Diversidad funcional, procesos ecosistémicos y el nicho - Conferencia Invitada en Simposio

DÍAZ, S

Mendoza

Conferencia; II Reunión Binacional de Ecología y Chile; 2004

Asociaciones Argentina y Chilena de Ecología

El concepto de nicho ha jugado un papel fundamental en el desarrollo de la ecología de poblaciones y comunidades, pero tradicionalmente ha tenido una importancia mucho menor en ecología de ecosistemas. Cuando se habla de nicho de plantas, el énfasis tradicionalmente se ha puesto en las respuestas al ambiente. No obstante, recientemente ha habido un resurgimiento del interés en el concepto de nicho en relación a las influencias mutuas entre biodiversidad y procesos ecosistémicos. Un resultado de este proceso es el desarrollo del concepto de biodiversidad funcional, que incluye el tipo y rango de caracteres funcionales de los componentes bióticos de un ecosistema. El concepto de biodiversidad funcional se basa en el de nicho, entendiendo por tal no sólo las respuestas de los organismos al ambiente abiótico y biótico, sino también sus efectos sobre el mismo. Los caracteres funcionales de las plantas dominantes y de ciertas subordinadas tienen la potencialidad de alterar profundamente el funcionamiento de los ecosistemas de los cuales forman parte. Por lo tanto, la caracterización operativa del nicho realizado (que puede ser más restringido o más amplio que el nicho fundamental) no sólo es de interés teórico para definir la naturaleza de las relaciones biodiversidad-funcionamiento ecosistémico, sino también es una prioridad práctica en los esfuerzos de conservación y manejo sustentable. En este sentido, se han realizado algunos esfuerzos exitosos de estandarización de caracteres prioritarios y métodos de medición a nivel internacional. No obstante, persisten desafíos importantes sin resolver, en particular con respecto a los caracteres que mejor explican y predicen las relaciones indirectas y no-tróficas entre especies.