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Las turberas tienen la capacidad de almacenar grandes cantidades de agua dulce y constituyen así reservorios fundamentales para regulación de la cuenca hídrica. Los cuerpos de agua existentes en ellas se caracterizan por su gran acidez, baja conductividad y elevadas concentraciones de ácidos húmicos. Los objetivos de este trabajo fueron caracterizar las comunidades fitoplanctónicas de cinco cuerpos de agua de una turbera protegida (Rancho Hambre, Tierra del Fuego), tres de ellos grandes y profundos (RH1, RH2, RH4) y dos someros (RH3 y RH5) y estudiar su relación con los factores hidrológicos y físico-químicos. En el marco de un estudio limnológico integral en esta turbera entre octubre 2008 y abril 2010 se realizaron ocho muestreos cuali-cuantitativos de las comunidades fitoplanctónicas de cada cuerpo de agua y se midieron las principales variables morfométricas (superficie, largo y ancho máximo y profundidad máxima), limnológicas (temperatura, pH, conductividad y nutrientes) e hidrológicas (nivel hidrométrico). La comunidad fitoplanctónica de los cuerpos de agua estudiados fue muy rica en especies (305 taxones) con una similitud (índice de Jaccard) en composición específica más baja a la esperada para sistemas tan cercanos indicando que la flora fitoplanctónica fue característica en cada sistema. Las estrategias morfo-funcionales del fitoplancton que domina en estos sistemas con bajas concentraciones de nutrientes disueltos, fueron los organismos de menor tamaño y con presencia de flagelos (picofitoplancton eucariota y pequeñas Chrysophyceae flageladas). El pH explicó las variaciones espaciales de la riqueza específica mientras que la temperatura explicó las variaciones temporales de la abundancia y diversidad. Los resultados obtenidos aquí aportarán información de base necesaria sobre la biodiversidad y el funcionamiento de turberas propuesto por la Convención de Ramsar como una de las medidas urgentes y prioritarias para garantizar el uso racional y la conservación de estos frágiles humedales fueguinos.

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