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En la terminación austral de la Puna (provincia de Catamarca), aproximadamente a los 27º de latitud sur, se dispone un cordón montañoso con rumbo perpendicular a los Andes, la Cordillera de San Buenaventura, que marca el límite entre el ambiente de Puna y Sierras Pampeanas hacia el sur. En su extremo oriental se emplazan sobre un sustrato de rocas metamórficas e ígneas que conforman el basamento regional (Neoproterozoico Paleozoico inferior), rocas de origen volcánico que conforman el Complejo Volcánico La Hoyada (CVLH) del Mioceno superior. El análisis cinemático de los datos de campo (pliegues, planos de fallas, estrías y sentidos de movimiento) en rocas del CVLH permitió determinar ejes de extensión (ejes T) y acortamiento (ejes P); a partir de su distribución se distinguen campos de extensión y acortamiento definidos por cada población de fallas. El análisis de las fallas apunta a una fase de acortamiento próximo a la horizontal en dirección N-S a NNE-SSO y extensión subvertical ONO-ESE. En otro sector de la cordillera de San Buenaventura se obtuvo un patrón de deformación predominante de fallas de rumbo, que muestran una extensión horizontal NNO-SSE y un acortamiento horizontal ENE-OSO. Por otro lado, se reconocieron pliegues a diferentes escalas que conforman un patrón de anticlinales y sinclinales abiertos a cerrados, de los cuales el de mayor dimensión tiene un rumbo principal ESE-ONO a E-O, con un eje horizontal, respondiendo a un acortamiento con dirección aproximado N-S. Se observa así, que existe buena correlación entre las cinemáticas del fallamiento y del plegamiento obtenidas para esta unidad. A su vez, todas las rocas que conforman el CVLH se encuentran cortadas por estructuras subverticales que se disponen en una dirección predominante E-O y por los cuales se emplazaron flujos magmáticos también de composición intermedia a básica. Es importante destacar los dos eventos de deformación obtenidos en el análisis, uno de acortamiento y otro de extensión, ambos en dirección N-S, los cuales se supone corresponderían a eventos temporalmente diferentes. Debido a la falta de edades y la escasez de datos de campo, no es posible al presente dar una interpretación detallada de la evolución tectónica. Se proponen dos hipótesis para este sector de la Puna Austral; una de las cuales postula un sistema de transcurrencia local en dirección aproximada E-O, con un movimiento lateral izquierdo. La segunda hipótesis tiene en cuenta la presencia de los diques de rumbo E-O, que estarían indicando una extensión en dirección N-S. Este fenómeno ya fue estudiado por diversos autores; hay aquellos que lo relacionan a una segmentación de la corteza superior en dominios romboédricos, generados por sistemas transpresivos, y que conduce al crecimiento tanto vertical como horizontal en dirección N-S del plateau. Existen otros modelos que apuntan al colapso gravitacional de orogenos, donde hay un flujo de masa paralelo al orogeno, desde zonas con elevada energía potencial gravitacional hacia sectores con baja energía potencial, lo cual es favorecido por el efecto combinado de una corteza superior engrosada y un aumento de la temperatura en la base de la corteza, ya sea por la presencia de una fuente magmática o por efecto del calor radiogénico. Las diferentes hipótesis expuestas conducen a una nueva línea de investigaciones futuras, a fin de determinar el mecanismo que origina la terminación austral de la Puna.

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