Relatividad especial y óptica relativista

MIGUEL HOYUELOS

Física: misterio y realidad

EUDEM

Lugar: Mar del Plata; Año: 2007; p. 45 - 61

¿Cómo es el aspecto de las cosas cuando se mueven a velocidades cercanas a la de la luz? A pesar de que la relatividad especial de Einstein ya cumplió 100 años, esta pregunta logró resolverse sólo durante los últimos 50 años gracias a los trabajos de Penrose, Terrell y Weisskopf.  Además de la contracción espacial y la dilatación temporal predichas por la relatividad especial, la imagen del mundo que uno vería estaría también afectada por la velocidad finita de la luz, las aberraciones, el efecto Doppler y los cambios de intensidad. La forma, posición y orientación de un objeto que se mueve a una velocidad cercana a la de la luz puede ser bastante diferente de lo que se vería a velocidades más lentas. Estas deformaciones ópticas, conocidas como aberraciones, recuerdan a las imágenes que se producen en espejos curvos. Se deben a dos causas: compresión angular y distorsión. Por otro lado, el color de los objetos puede variar debido al efecto Doppler. Finalmente, la intensidad de la luz que viene de objetos que se mueven a velocidades relativistas puede cambiar debido a una combinación de dilatación temporal y compresión angular.