Los biocombustibles a base de vegetación xerófila y la sustentabilidad en zonas áridas. Huella ambiental del biodiesel de cártamo en el noroeste argentino

ROXANA PIASTRELLINI; ALEJANDRO P ARENA; BÁRBARA CIVIT

Tucumán

Encuentro; V Encuentro Argentino de Ciclo de Vida y IV Encuentro de la Red Argentina de Huella Hídrica - ENARCIV 2016; 2016

La necesidad de producir biomasa mediante sistemas de bajos insumos sumado a la disponibilidad de tierras marginales de escaso aprovechamiento agrícola, ha despertado gran interés en el estudio de la vegetación xerófila como materia prima para producir biocombustibles en regiones áridas y semiáridas. Se han logrado importantes avances en cuanto al manejo agrícola y las tecnologías de transformación de la biomasa en energía. No obstante, se registran escasos antecedentes que analicen los impactos ambientales en todas las etapas del ciclo de vida de la producción de estos biocombustibles en tierras secas. En este trabajo se evalúa la huella ambiental de la producción de biodiésel de cártamo (Carthamus trincorius) en la región árida del noroeste argentino (NOA). Los límites del sistema comprenden la producción y el acondicionamiento de la biomasa (etapa agrícola) y la elaboración del biocombustible (etapa industrial). La unidad funcional definida es 1 MJ de energía. El rendimiento considerado en la etapa agrícola es 618 kg de biomasa por ha [1], mientras que los rendimientos de la etapa industrial son 370 kgde aceite refinado/t semilla y 330,3 kg de biodiésel/t semilla. Se considera como co-producto a la harina de cártamo obtenida durante la extracción del aceite. Se realiza un análisis energético mediante el indicador Tasa de retorno de energía (TRE) [2], y se evalúan las categorías Calentamiento global (PCG) y Escasez de agua (EH) en base a las recomendaciones del Intergovernmental Panel on Climate Change [3] y de la Water Footprint Network [4], respectivamente. Además, se evalúan las categorías de impacto Eutrofización terrestre (ET), Eutrofización acuática por N (EA-N) y P (EA-P), Ecotoxicidad al agua crónica (EcA-cr) y aguda (EcA-a), y Recursos (Re) utilizando los indicadores propuestos en el método EDIP-2003 [5].Los resultados muestran que la energía contenida en el biodiésel de cártamo supera ampliamente a la energía requerida para obtener el biocombustible (TRE: 2,33), y que la reducción de emisiones GEI con respecto al diésel fósil supera el 45% (0,0459 kg CO2e/MJ). Esto evidencia el buen comportamiento ambiental del biodiésel de cártamo producido en regiones áridas de Argentina frente al combustible fósil que sustituye. Sin embargo, los bajos niveles de productividad en biomasa determinan que la Huella ambiental del biodiésel obtenido a partir de semilla de cártamo en la región árida del NOA sea considerablemente superior a la de los biocombustibles convencionales producidos en las regiones húmedas del país, tales como el biodiésel de soja producido en la región Pampeana.