MOLDES NATURALES DE LA CAVIDAD ENCÉFALICA DE LOS METRIORRÍNQUIDOS: RESULTADOS PRELIMINARES

HERRERA Y.; FERNÁNDEZ M.S.; GASPARINI Z.

Jornada; XXVIII Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2014

Las evidencias en el registro paleontológico en general provienen de datos osteológicos, ya que la preservación de tejidos blandos es menos frecuente. Un caso excepcional son los moldes naturales del hocico del metriorrínquido Cricosaurus araucanensis (Gasparini y Dellapé) los cuales son particularmente abundantes en niveles titonianos de la Formación Vaca Muerta (Cuenca Neuquina). En trabajos de campo efectuados en 2008-2011 en el área de Pampa Tril, de la misma formación, se exhumaron varios moldes naturales del hocico y de la cavidad encefálica, que pudieron ser asignados a Metriorhynchidae. La particularidad de esta muestra radica no sólo en la cantidad de material, sino también en la excelente calidad de preservación. El estudio preliminar de estos materiales indica que los hemisferios cerebrales son elongados anteroposteriormente y que su superficie dorsal está cubierta por numerosos y conspicuos vasos sanguíneos, características presentes en materiales referibles a C. araucanensis y Dakosaurus cf. D. andiniensis Herrera y Vennari, y que contrastan con los cocodrilos actuales. Se identificó la vena cerebral media/seno venoso transverso, ubicada posteriormente a los hemisferios cerebrales. En uno de los materiales estudiados, una pequeña convexidad, ubicada posteriormente a los hemisferios cerebrales y anteriormente a la vena cerebral media, es interpretada como los lóbulos ópticos. En metriorrínquidos, la diferenciación entre los hemisferios cerebrales y los lóbulos ópticos sugiere que el seno venoso esfenoparietal no habría estado tan desarrollado como en los cocodrilos actuales. Futuras contribuciones determinaran si alguna de estas características puede estar relacionada con el hábito pelágico de estos Crocodyliformes.