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Desde hace más de 5 años las y los viajeros que visitan el continente antártico durante los meses de verano (noviembre - marzo) ayudan a las y los investigadores a monitorear cambios en la comunidad fitoplanctónica en relación al derretimiento glaciar. La Península Antártica es una región que está experimentando cambios rápidos debidos al calentamiento global. El fitoplancton (microalgas) es la base de la red alimenticia marina y es ignorado por la sociedad debido a su tamaño microscópico. A su vez, el turismo antártico es una industria actualmente en aumento y diversificación. Los proyectos de ciencia ciudadana son una excelente herramienta para educar al turismo en cuanto a conservación e impactos del cambio climático. El proyecto FjordPhyto nace como una colaboración entre investigadores (principalmente de Estados Unidos y Argentina) con la Asociación Internacional de Operadores de Tours Antárticos (IAATO por sus siglas en inglés). Este proyecto de ciencia ciudadana aprovecha las embarcaciones turísticas como plataformas para tomar muestras e involucrar a la comunidad viajera en el legado de la investigación polar. El proyecto FjordPhyto busca crear concientización en las y los turistas sobre estas comunidades microscópicas, que incluso tienen la oportunidad de observar con un microscopio a bordo. Hasta la fecha han participado más de 3000 turistas y se han publicado artículos científicos y material de divulgación tanto en inglés como en español. Buscando explorar otros aspectos del proyecto durante la pandemia, el año pasado, tres investigadoras del proyecto (Argentina, Chile y Estados Unidos) comenzaron a crear la primera guía ilustrada de identificación de algas microscópicas antárticas para una audiencia no científica, pensada para ser utilizada a bordo de los cruceros antárticos. Dicho libro es bilingüe (inglés, español), incluye fotografías de microscopio óptico y electrónico e ilustraciones de los más de 80 géneros de fitoplancton, que se encuentran comúnmente en las muestras de FjordPhyto. Un libro de estas características no existe para el fitoplancton antártico. Desde el proyecto también nos hemos interesado en evaluar la experiencia que tienen las y los participantes a fin de implementar mejoras. A lo largo de estos años se han recopilado encuestas voluntarias de las y los participantes del programa. Un análisis preliminar de estas encuestas revela que los turistas disfrutan de esta actividad en los barcos, y que su percepción del entorno que visitan cambia luego de participar en el proyecto. Este proyecto sigue avanzando año tras año sumando a más operadores y guías de turismo con ansias de colaborar. A su vez, el equipo de investigación va sumando personas expertas en distintas áreas del conocimiento, contribuyendo además con la formación de estudiantes de máster y grado mediante pasantías. Con apoyo y financiamiento continuos esperamos que el proyecto FjordPhyto siga siendo prolífico en los próximos años y que pueda ser utilizado como ejemplo en la colaboración científico-ciudadana en la evaluación de los efectos del cambio climático en las zonas polares.

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