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Los mallines norpatagónicos son ambientes de gran importancia, por sus funciones ecológicas y por ser una fuente de recursos forrajeros para los herbívoros que los habitan. Diferentes especies de ortópteros coexisten en los mallines, y en ocasiones estallidos poblacionales pueden afectar al recurso alimenticio disponible para el ganado. Para comprender estos efectos en el ambiente es necesario estudiar su dieta y analizar las posibles interacciones entre los insectos herbívoros y los recursos. Con ese propósito, se evaluó el comportamiento alimenticio de dos especies de ortópteros que habitan los mallines patagónicos y se desarrolló un modelo matemático para simular diferentes escenarios de interacción entre insectos y recursos. La etapa experimental consistió en la colecta de adultos de Dichroplus elongatus y D. vittigerum en la provincia de Río Negro. Se analizaron, bajo condiciones semi controladas, las tasas de consumo diario de las plantas presentes en la dieta de estos insectos (Juncus balticus y Trifolium repens) mediante experimentos de no-choice, y el consumo de plantas en experimentos pareados (incluyendo Taraxacum officinale como control). Hubo diferencias significativas en el consumo de plantas para D. vittigerum, siendo la cantidad consumida de T. repens superior a la de J. balticus, y se infiere su preferencia al ser ofrecida de a pares con ambas plantas. Por otro lado, al comparar los pares de plantas ofrecidas, para D. elongatus solo se infiere una elección de consumo por el control T. officinale con respecto a J. balticus. Estos resultados sugieren que ambas especies presentan diferentes elecciones de comportamiento alimentario, y que existe una selectividad dependiendo de la palatabilidad de los recursos disponibles. Además, se utilizó la información colectada para desarrollar un modelo estocástico espacialmente explícito con el que se realizaron simulaciones numéricas. Este abordaje interdisciplinario permitió analizar cómo se modificaría el ambiente en función de las densidades de ortópteros y/o la abundancia y variedad de recursos alimenticios. El desarrollo de este tipo de investigación podría brindar información relevante para los planes de manejo de plagas, y contribuir a la conservación de estos valiosos entornos.

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