Efecto de la vegetación y predación humana sobre las relaciones entre tamaño de grupo, vigilancia y alimentación en choiques (Rhea pennata pennata)

ROLDÁN N., BARRI F., NAVARRO J., MARTELLA M.

Tafí del Valle

Congreso; XIII Reunión Argentina de Ornitología; 2009

Sociedad Argentina de Ornitología

El Choique (Rhea pennata pennata) se encuentran en la categoría “casi amenazado” de la UICN, y a pesar de ser una de las especies de aves más representativas de la estepa patagónica poco se sabe sobre su comportamiento de vigilancia y alimentación. Estos son mutuamente excluyentes, así por ejemplo un aumento en los niveles de vigilancia individual puede significar una disminución en la obtención de energía y afectar la eficacia biológica de los individuos. En este sentido la estrategia de muchas especies hérbivoras es adoptar hábitos gregarios, que disminuyan el riesgo de depredación. Esta disminución puede ser generada por un aumento de la eficiencia de detección de depredadores por vigilancia colectiva o “hipotesis de los muchos ojos”), como por una menor probabilidad individual de ser depredado al incrementarse el tamaño del grupo o “hipótesis de dilución”, no siendo ambas estrategias mutuamente excluyentes. También debe considerarse que la asignación de tiempo, principalmente a la vigilancia, puede verse influenciada por la complejidad estructural del hábitat, debido a que esta puede provocar una disminución en la visibilidad de la presa o una mayor exposición de esta a los depredadores. Durante 2004 y 2005 Se estudió el comportamiento de vigilancia y alimentación de poblaciones silvestres de Choiques en el Campo Experimental Pilcaniyeu de la EEA INTA Bariloche (Provincia de Río Negro). En dicha área predominan dos tipos principales de de vegetación, la estepa arbustiva y los mallines (más productivos yde vegetación baja), en la cuál se encuentra una población estable y protegida de Choiques de la cacería (única fuente de depredación al estar ausentes sus depredadores naturales), que está a su vez expuesta a cacería en los bordes de la misma. Los datos comportamentales se obtuvieron mediante telescopio por el método de observación focal y escaneos por períodos de 10 minutos. Los individuos fueron agrupados en categorías según el tamaño del grupo al cual pertenecían y el sitio en el que se encontraron alimentándose, si en mallín o estepa, si en centro o borde del campo. La variación del tiempo comportamental de los individuos con el tamaño de grupo y la interacción entre los criterios de clasificación se analizó mediante un Análisis de Varianza Multifactorial y test de comparaciones a posteriori y test T para muestras independientes. En tanto la relación entre la variación de los comportamientos y el tamaño de grupo fue analizado por medio de Regresión Lineal Simple. Tanto la proporción de tiempo de vigilancia como la tasa de ocurrencia de eventos de vigilancia variaron en función del tamaño de grupo (ANOVA, F= 4.51, p< 0.0001 y F= 5.49, p< 0.0001, respectivamente), disminuyendo ambas variables al aumentar el tamaño de grupo (Regresión Lineal Simple, R2= 0.14, p< 0.0001, Proporción de tiempo y R2= 0.07, p= 0.0015, Tasa de ocurrencia). A su vez, fue significativamente mayor la proporción de tiempo de vigilancia y tasa de ocurrencia de eventos de vigilancia en la estepa (vegetación alta) que en el mallín (vegetación baja) (Test T para muestras independientes, T= 3.85, p= 0.0002 proporción de tiempo y T= 2.66, p= 0.0091 tasa de ocurrencia). Por su parte se observó que es significativamente mayor el tiempo que los choiques dedican a vigilar cuando se encuentran en la zona borde (expuesta a cacería) respecto de la zona centro (protegida) del campo experimental (Test T para muestras independientes, T= 2.73, p= 0.0077). Los resultados encontrados señalan por un lado que en el Choique efectivamente el comportamiento gregario respondería a una estratagía antidepredatoria, y por el otro que las características fisonómicas del sitio afectan el tiempo de vigilancia y alimentación de los individuos, siendo el primero mayor cuanto más alta es la vegetación circundante al grupo y cuanto mayor es la presión de depredación. Se discuten en este trabajo las implicancias ecológicas de la asignación diferencial de tiempo de vigilancia y alimentación en el Choique, así también como consecuencias para la conservación de la especie en la estepa patagónica. Palabras claves: Choique, comportamiento de vigilancia y alimentación, estepa patagónica, depredación, conservación.