Vínculos complejos: cárceles, estado y sociedad en la provincia de Buenos Aires (Argentina) durante la segunda mitad del siglo XIX

MELINA YANGILEVICH

Claves. Revista de Historia

Instituto de Ciencias Históricas. Departamento de Historia del Uruguay de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación

Lugar: Montevideo; Año: 2017 vol. 3 p. 165 - 190

La construcción de cárceles y penitenciarías en la República Argentina durante el último cuarto del siglo XIX constituyó una parte indisociable del proceso de consolidación estatal y uno de los ámbitos desde el cual los grupos dirigentes esperaban mostrar la inserción del país en la modernidad. La provincia de Buenos Aires se presentaba como una de las partes más adelantadas del país en ese proceso a partir de la organización de la justicia letrada criminal. Para consolidarlo, resultaba necesario contar con una legislación penal unificada y construir cárceles y penitenciarías que cumplieran con los requisitos considerados adecuados así como sostener garantizar que los condenados se reinsertaran en la sociedad. Para ello, se decidió la construcción de cárceles en las cabeceras de los departamentos judiciales ?ubicadas en las localidades de San Nicolás, Mercedes y Dolores de manera paralela a la edificación de la Penitenciaría de Buenos Aires, inauguradas en 1877. Desde la historiografía se realizaron diversos estudios sobre cárceles y penitenciarías ubicadas en diferentes espacios del territorio nacional como Tucumán, Córdoba, Mendoza, Rosario y Neuquén, entre otros, además de los clásicos análisis sobre las penitenciarías de Buenos Aires y Ushuaia. Buena parte de tales aportes se inscriben en la renovación en los estudios sobre el delito, las transformaciones de la criminalidad, los mecanismos punitivos y las instituciones de castigo, entre otros. Sin embargo, los análisis no alcanzaron a las cárceles que se erigieron en la provincia de Buenos Aires. El texto a presentar forma parte de una investigación de más largo aliento que indaga en el proceso de edificación y funcionamiento de cárceles y penitenciaría en el territorio provincial durante un periodo que va desde 1880 hasta 1920, aproximadamente. La presente propuesta se propone reconstruir el funcionamiento cotidiano de las cárceles, las dificultades planteadas por sus autoridades para su organización, las demandas elevadas por éstas y los propios detenidos al poder ejecutivo, así como los vínculos establecidos por quienes transitaron estos espacios al interior de estos establecimientos durante la primera década de funcionamiento. El texto procura reconstruir de qué manera las cárceles de la provincia de Buenos Aires conformaron parte del pantano punitivo que definió la práctica del castigo en Argentina a fines del siglo XIX y primera parte del XX. Tal análisis permitirá aportar al conocimiento sobre los modos en los que se conformaron, estrechamente vinculados, el estado y la sociedad en la Argentina finisecular y donde las prácticas del castigo adquirieron un rol relevante en dicha definición en un contexto de profundos cambios sociales, económicos y políticos.Las fuentes a utilizar consisten en documentos tanto impresos como inéditos. Entre los primeros se encuentran discursos oficiales, leyes, decretos, memorias y periódicos, entre otros. Entre los segundos contamos con correspondencia, expedientes varios, libros de cuentas así como libros de entradas y salidas de procesados y condenados. El estudio de las cárceles y penitenciarías ?tal como Marc Bloch lo postuló para la justicia- puede ser considerado un ángulo privilegiado desde el cual analizar la sociedad que dio lugar a esos espacios de castigo así como la trama de relaciones que se tejieron en torno a ellos.