Paleornitofauna de pingüinos de Chile

TAMBUSSI, C.; ACOSTA HOSPITALECHE, C .; CANTO, J.

Río de janeiro

Congreso; II Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados.; 2005

Los Spheniscidae son las aves mejor representadas y más diversas en los sedimentos marinos del Cenozoico no solamente de América del Sur sino de todo el Hemisferio Sur. Sus hábitos gregarios facilitan la formación de yacimientos fósiles de alta frecuencia de especimenes y localización espacial restringida y que siempre han estado limitadas al Hemisferio Sur. Su origen probablemente pueda remontarse al Cretácico, en algún momento entre los 140 y los 65 millones de años, aunque la evidencia más antigua hasta ahora obtenida es del Paleoceno Tardío de Antártida. Poseen un registro fósil muy bien documentado en el Eoceno de Nueva Zelanda, Australia y Antártida, mientras que en América del Sur presenta su mayor diversificación en el Mioceno. Unos pocos restos se conocen en Sudáfrica, y sus registros fósiles más modernos corresponden al Plioceno de Nueva Zelanda, Chile y Perú. En América del sur, diversas localidades de Argentina, Chile y Perú presentan un registro variado y relativamente rico de vertebrados marinos terciarios. Sin embargo, el conocimiento taxonómico sobre los mismos no es parejo y varía entre localidades de edad similar o entre diferentes períodos geológicos. En el caso de las aves y en particular en el de los pingüinos, el conocimiento es parcial y las descripciones están basadas en especimenes muy incompletos. Específicamente en las costas chilenas, la información sobre la paleornitofauna marina es escasa aunque se está incrementando paulatinamente por los trabajos realizados en el Mioceno Medio-Plioceno Tardío de la Formación Bahía Inglesa en la última década. La Formación Bahía Inglesa constituye una secuencia sedimentaria marina que aflora en forma discontinua entre la franja costera de Caldera, III Región de Atacama, extendiéndose desde el norte (27°00 S) y la desembocadura de la Quebrada Totoral por el sur (28°00 S). Datos micropaleontológicos señalan la presencia de ambientes litorales a neríticos, profundidades de hasta 150 metros y un predominio de periodos de aguas subantárticas, interrumpidos por eventos más cálidos en el Mioceno Medio y alrededor de los 6 Ma. De sus característicos sedimentos fosfáticos se han coleccionado numerosos restos, en general identificados recientemente y depositados en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago de Chile. La mayoría de las especies allí reconocidas han sido asignadas a dos subfamilias extintas, ambas de exclusiva distribución sudamericana: los Palaeospheniscinae y los Paraptenodytinae. Estas subfamilias son conocidas también para la Argentina, lo cual pareciera indicar una distribución de los pingüinos más amplia de la hasta ahora conocida para cada especie y una historia biogeográfica cercana entre las costas atlánticas y pacífica de América del Sur. Recientes trabajos de campo realizados en una nueva localidad ubicada al sur de la primera, en el sector denominado ?La Cantera? (29°58?S ? 71°18?W), en las inmediaciones de la ciudad de Coquimbo, en el sector sur - oriente (IV Región de Coquimbo, Chile) han brindado nuevos materiales de pingüinos. Estos sedimentos, pertenecientes a la Formación Coquimbo, cuya edad abarca desde Mioceno Tardio a Plioceno Tardio Las condiciones paleoambientales han sido interpretadas como pertenecientes a un delta proximal con influencia marina. Los pingüinos procedentes de esta localidad presentan una morfología que recuerda a la de los Palaeospheniscinae, correspondiendo a especimenes, de mediano a pequeño tamaño. Estos registros se suman a los ya conocidos de mamíferos marinos y constituyen la primer cita de aves en esta localidad. Los pingüinos que se registran actualmente en las costas atlántica y pacífica de América del Sur aparentemente constituyen un clado reciente mientras que las formas extinguidas del Mioceno no habrían sobrevivido hasta la actualidad. El conocimiento cada vez más acabado de los pingüinos de América del Sur permitirá establecer o desechar relaciones biogeográficas estrechas entre las distintas masas continentales del Hemisferio Sur. Esta información conjuntamente a la brindada por otros representantes de la fauna austral de vertebrados marinos terciarios permitirá construir un panorama biogeográfico más acabado y elucidar el role de este sector respecto al resto del Gondwana.