Variaciones morfológicas del tarsometatarso de Spheniscus (Aves, Spheniscifomes) en la Formación Pisco (Mioceno-Plioceno), Perú

ACOSTA HOSPITALECHE, C.; ALTAMIRANO SIERRA, A.; STUCCHI, M.

Congreso; Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2011

El presente estudio tiene como objetivo analizar la variabilidad morfológica de los pingüinos de la Formación Pisco, revisar su asignación sistemática a Spheniscus (Brisson, 1760) y discutir sus connotaciones taxonómicas y ambientales. La Formación Pisco constituye una secuencia sedimentaria marina que aflora por unos 325 km en las regiones Ica y Arequipa, en la costa centro-sur del Perú. Se han identificado nueve localidades con vertebrados fósiles, con edades entre 13 Ma. y 1.5 Ma. (Mioceno Medio- Plioceno Tardío). Se practicaron análisis cuantitativos métricos y morfo-geométricos y se realizaron descripciones comparadas de 39 restos preliminarmente atribuidos a Spheniscus depositados en el Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (MUSM), en Lima (Perú), y en la División Paleontología Vertebrados del Museo de La Plata (MLP), Ciudad de La Plata (Argentina). Los resultados obtenidos permiten reafirmar la asignación sistemática de los restos al género Spheniscus por la presencia de un sulcus longitudinalis medialis y de un foramen vasculare proximale mediale bien desarrollado, que en Palaeospheniscus (Moreno y Mercerat, 1891) se desarrollan de manera rudimentaria. La tróclea para el dígito II es lateralmente poco divergente y el margo lateralis es de sección redondeada (aguzado en Palaeospheniscus). La crista hypotarsalis medialis está poco extendida distalmente y adquiere forma triangular en vista plantar y medial. Las sutiles diferencias inter-específicas han sido también descriptas para las cuatro especies actuales y las cuatro fósiles. Si bien se reconocieron diferentes grupos a partir de los análisis efectuados, los resultados revelaron que Spheniscus muizoni Göhlich, 2007, S. megaramphus Stucchi et al., 2003, S. urbinai Stucchi 2002, y dos especies indeterminadas transgreden los límites de los nueve niveles evaluados en su distribución. La presencia de cinco especies de Spheniscus viviendo en la misma área podría ser explicada por el advenimiento de condiciones propicias para su diversificación.. La cuenca de antearco en la Formación Pisco es consistente con un ambiente desértico influenciado en gran parte por una corriente fría que habría estado presente desde el Mioceno medio o considerablemente antes. Hacia finales del Mioceno se verifica un enfriamiento de las aguas, que habría creado condiciones propicias para la radiación del género en la costa pacífica de América del Sur.