Longevidad taxonómica en pingüinos (Aves, Spheniscidae) fósiles y actuales

ACOSTA HOSPITALECHE, C.

La Plata

Otro; Sesiones Científicas en homenaje al Profesor Emérito Rosendo Pascual con motivo de sus 80 años; 2005

Los análisis de biodiversidad y de ritmo de cambio morfológico resultan fundamentales para estudiar la evolución de cualquier grupo. Las aves fósiles marinas no han sido aún analizadas en este contexto. Los pingüinos constituyen las aves mejor representadas en el registro y cuentan además con una sistemática lo suficientemente consensuada para encarar estudios paleoecológicos y evolutivos. Para comprender su historia fueron confrontados los datos sistemáticos, geográficos y estratigráficos, con especial atención al registro sudamericano. Como resultado, se dividió la “esfeniscofauna” fósil en dos grupos de acuerdo a su distribución y composición taxonómica. La primer área (Sudamérica) incluye pingüinos afines a los actuales, mientras la segunda (Nueva Zelanda, Australia,  Antártida) incluye pingüinos más ancestrales, de mayor porte y robustez. Estudios previos en aves continentales establecen que las especies actuales se originaron en el Pleistoceno Tardío, los géneros en el Plioceno Inferior y las familias a fines del Mioceno. Pero los géneros modernos de pingüinos se conocen desde el Mioceno Medio y la familia Spheniscidae desde el Paleoceno Tardío. Esta amplitud temporal se relaciona con el rango geográfico y el grado de especialización ecológica  (e.g. ambas especies de Paraptenodytes (Ameghino, 1891), serían braditélicas y generalistas, mientras que Eretiscus tonni (Simpson, 1981) y Arthrodytes andrewsi (Ameghino, 1905) serían más endémicas y especialistas en su nicho ecológico). Los resultados indican que la evolución del grupo habría sido mucho más lenta y sus especies más perdurables a través del tiempo que las aves continentales.