GEOMORFOLOGÍA GLACIAL DE LA ISLA DE LOS ESTADOS, TIERRA DEL FUEGO, ARGENTINA

PONCE, J. F.; RABASSA, J. O.

Neuquen

Congreso; XVIII CONGRESO GEOLÓGICO ARGENTINO; 2011

Asociación Geológica Argentina

La Isla de los Estados (54o 55’ S; 64o 42’ O y 54o 43’ S; 63o 48’O) es una de las áreas emergidas más próximas a la Corriente Circumpolar Antártica, la cual tiene enorme influencia en el desarrollo del clima de Patagonia y América del Sur meridional. Por ello, su ubicación geográfica hace que la información paleoclimática proveniente de ella sea de suma importancia para esta región. La Isla de los Estados esta incluida dentro de la Plataforma Argentina por la que está unida a las Islas Malvinas y la Isla Grande de Tierra del Fuego. De esta última se encuentra separada por el Estrecho de Le Maire de sólo 30 km de ancho. La isla tiene una superficie de 496 km2, una longitud máxima de 62 km en el sentido EO, y un ancho promedio de 6 km (Fig. 1A). En este trabajo se da conocer una caracterización de los principales rasgos geomorfológicos glaciales presentes en Isla de los Estados. El estudio consistió en mapeo, inventario y confección de perfiles topográficos de las principales geoformas glaciales erosivas. Se utilizaron para este fin fotografías aéreas a escala 1:40.000, imágenes satelitales Spot y datos de elevación del sensor Shuttle Radar Topography Mission (SRTM). Fueron relevados un total de 79 circos, 48 artesas y 18 fiordos. De cada una de estas geoformas se determinó su posición geográfica, dimensiones, superficie, orientación, sustrato litológico y estructuras geológicas asociadas. Las artesas constituyen el rasgo más distintivo y abundante del paisaje de Isla de los Estados ya que la superficie total ocupada por este tipo de geoformas es de 220 km2, representando el 42% de la superficie de la isla. Las dimensiones de las artesas en Isla de los Estados son muy variadas, presentando una superficie promedio de 4,6 km2. La longitud promedio es de 3,26 km. La costa N presenta artesas de mayores dimensiones, posiblemente debido a la presencia de un relieve más suave que en la parte S de la isla, en donde la mayoría de las artesas no alcanzan grandes extensiones. Varias de las artesas de mayores dimensiones presentan continuidad de sus rasgos erosivos varios kilómetros por debajo del nivel mar. En la porción central de la isla, esta característica se vuelve más importante, alcanzándose valores cercanos a los 5 km de longitud de desarrollo submarino. El área total ocupada por los circos en Isla de los Estados es de 36,5 km2, este valor representa el 7% de la superficie total de la isla. Las dimensiones de estos circos son variadas, presentando una superficie promedio de 0,46 km2. Si bien el número total de circos es elevado en relación a la superficie analizada, dichas geoformas en la mayoría de los casos no se presentan bien preservadas, y se hace difícil distinguir la totalidad de sus partes componentes: cabecera, cuenca y umbral. El rango de alturas que presentan las cuencas de los circos en Isla de los Estados es muy amplio, variando entre 0 y 460 m s.n.m. Estas superficies se encuentran actualmente desprovistas de cuerpos de hielo o neveros, evidenciando que la actual línea de equilibrio o línea de nieves permanentes se encuentra por encima de los 800 m s.n.m. (altura máxima de la isla). La altura promedio para los pisos de todos los circos analizados es de 272 m s.n.m, valor equivalente a la altura promedio de la línea de nieve pleistocénica. La Isla de los Estados presenta la particularidad de ser el único lugar de la República Argentina cuyas costas están en su mayoría ocupadas por fiordos. Las dimensiones de estos fiordos son variadas, presentando una longitud promedio de 3,10 km. La superficie promedio que presentan es de 3,32 km2 (Ponce et al., 2010). Como en el caso de las artesas, los fiordos más extensos se desarrollan en la costa N de la isla, posiblemente relacionado con la existencia de una amplia plataforma submarina actual, que durante la última glaciación constituía un relieve emergido más plano y extenso en este sector, favoreciendo el desarrollo longitudinal de los valles glaciarios. En base al análisis geomorfológico se confeccionó un modelo de englazamiento del Pleistoceno para Isla de los Estados (Fig. 1B). Este modelo de englazamiento habría consistido básicamente en glaciares de valle, alimentados por circos y pequeños mantos de hielo locales. Varios de estos glaciares de valle excavaron sus artesas siguiendo la posición de lineamientos tectónicos, como fallas, pliegues y contactos intraformacionales. En el sector S de la isla los glaciares entraban rápidamente en contacto con el mar, terminando en un proceso de ablación de tipo “calving”, es decir, por medio de la remoción física de bloques de hielo desde el frente glacial ubicado en contacto con en el mar (Fig. 1B). Los glaciares de la costa N fluían encajonados en profundos valles hasta alcanzar una extensa planicie ubicada al N de las nacientes (Fig. 1B). Allí terminaban en forma de glaciares de piedemonte, en un proceso de ablación por simple derretimiento de sus porciones terminales.