Herbívoros de diferente tamaño homogenizan la vegetación en Península Valdés

ALBERTI, J.; BRUSCHETTI, C.M.; CARDONI, A.; DALEO, P.; PASCUAL, J.; IRIBARNE, O.

Bariloche

Congreso; XXX Reunión Argentina de Ecología; 2023

Los mamíferos herbívoros regulan numerosos aspectos de la vegetación. Mientras que los de mayor porte suelen tener efectos notables y consistentes (aumentan la estabilidad temporal y la homogeneidad espacial de la vegetación), se cree que los más pequeños tienen efectos contingentes. Probablemente por este motivo, y aunque los sistemas herbáceos suelen estar habitados por herbívoros de diferentes tamaños, es comparativamente poco lo que se sabe de la acción conjunta de diferentes herbívoros. En este trabajo analizamos qué consecuencias tuvo la exclusión de herbívoros de diferente porte (grandes: guanacos; pequeños: liebres, maras y tuco-tucos) sobre varios aspectos de la vegetación (riqueza, cobertura, estabilidad temporal de la composición y homogeneidad espacial), bajo la hipótesis de que la acción conjunta de los diferentes herbívoros mantendrá al sistema más uniforme en tiempo y espacio. Para ello utilizamos 6 clausuras de malla pequeña (1 cm2; parcelas de 1 m2) anidadas en 6 clausuras de 60 m2 (malla de 100 cm2). En concordancia con nuestra hipótesis, la falta de herbívoros grandes y pequeños llevó a un aumento sostenido de la cobertura, y a una pérdida de riqueza durante los últimos años. Principalmente los guanacos homogeneizaron la vegetación en el espacio, mientras que la presencia de ambos grupos minimizó la variabilidad temporal. La falta de consumidores generó cambios más direccionales que resultaron en ensambles determinísticamente divergentes, probablemente reflejando la heterogeneidad espacial en condiciones abióticas. Estos resultados resaltan la importancia de la acción conjunta de herbívoros de diferente tamaño en las dinámicas espacio-temporales de la vegetación.