Observaciones de un navegantes francés en los contornos de la América hispana: Bougainville en las Islas Malvinas

MARTINEZ, CAROLINA

Mar del Plata

Jornada; XVI Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia; 2017

Universidad Nacional de Mar del Plata

El primer viaje francés a las Islas Malvinas fue conducido entre 1763 y 1764 por Louis Antoine de Bougainville, quien por motivos políticos se vio obligado a levantar la colonia allí fundada en un segundo viaje realizado dos años después. La restitución de las Islas Malvinas a la corona española en 1767 se convirtió, sin embargo, en la perfecta excusa para emprender el primer viaje de circunnavegación francés (1766-1769), capitaneado por el propio Bougainville y aprobado por Luis XV poco antes de que desde el puerto de Brest partieran las tres embarcaciones bajo su mando. Con el primer viaje francés alrededor del mundo, Bougainville, quien ya había prestado servicio a la corona francesa durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) en Canadá, volvía a presentarse como un valioso servidor del rey. En efecto, además de publicar en 1771 su exitoso Viaje alrededor del mundo, versión revisada de su diario de abordo, sobreviven las observaciones realizadas por el militar francés poco antes de restituir las Islas Malvinas a España y embarcar a los colonos franceses allí asentados. Siete folios manuscritos en recto y verso constituyen las ?Observations générales sur les Iles Malouines?, redactadas en abril de 1767. Allí, Bougainville no solo describe los vientos, las mareas y el clima sino que evalúa la utilidad de los recursos disponibles en las islas y la posición geoestratégica de las mismas en relación con el Estrecho de Magallanes y las posesiones españolas en América. En aquel breve escrito, sobresale la forma en la que el capitán francés juzga debe entrarse en trato con las poblaciones indígenas de la costa magallánico-fueguina. Las mismas, asentadas en territorios nominalmente bajo jurisdicción española, son concebidas como entidades diferenciadas cuyos vínculos, de ser reforzados, operarían en beneficio de los franceses en eventuales incursiones por aquellas regiones. El manuscrito de Bougainville, patrimonio del Archivo General de la Nación de la República Argentina, se presenta como una fuente de interés a la luz de las transformaciones en la competencia ultramarina ocurridas en la segunda mitad del siglo XVIII y en un contexto específico tal como el de los viajes de exploración por los mares del sur. Asimismo, su particular ubicación invita a reflexionar sobre las derivas políticas de una experiencia de colonización temprana en el mundo contemporáneo.