Administración del agua del río Lules entre 1870 y 1900. Connotaciones políticas, sociales y económicas

RIVET, M. CAROLINA; PANTORRILLA, MARTÍN

San Miguel de Tucumán

Jornada; V Jornadas de Comunicaciones; 2001

Facultad de Ciencias Naturales e I.M.L. - Universidad Nacional de Tucumán

El objetivo de este avance de investigación es mostrar la dinámica de los cambios que se dieron en la administración de agua para riego en el río Lules, en la provincia de Tucumán entre 1870 y 1900 y su relación con el avance de los grandes productores cañeros y los ingenios azucareros. Alrededor de esta problemática, encontramos antecedentes en trabajos como los de Carlos Wauters (1908) quien realizó un estudio de las cuencas de la provincia, orientado a la utilización de agua para consumo humano; y M. Celia Bravo (1993), sobre la margen oriental del río Salí, relacionado con la industria azucarera.La información para analizar este problema procedió de la lectura de los fondos existentes en los archivos del Departamento de Irrigación y del Histórico de la Provincia; fuentes escritas, planos, croquis, ilustraciones de la época y bibliografía facilitada por la Cátedra de Metodología de la Investigación Histórica, de la carrera de Arqueología.Antes de 1870, el uso del agua del río Lules era libre, pero la falta de equidad en su aprovechamiento, perjudicaba a los microproductores. Sin embargo esta situación no se revirtió con la creación de las diferentes instituciones administrativas tendientes al control del uso del agua.En 1877 se conformó la primera comisión de agua de Lules integrada por Vicente Márquez, Leoncio Herrera y Serapio Gómez; la siguiente, de 1871, estuvo integrada por Dn. Emidio Posse, Dn. Juan L. Nougués y Dn Isaías Padilla; la 1872, por Dn. Emidio Posse, Dn. Isaías Padilla y Dn. Clodomiro Hileret. Las conformaciones de las comisiones eran iterativas y estaban integradas por personas que pertenecían a la elite política- azucarera del momento, que eran los grandes terratenientes de Lules. Los miembros de estas comisiones tenían “(…) como requisito ser ciudadanos comunes y vivir en zonas aledañas al río (…)” (comp. de Leyes, Tomo IV, Pág. 16, Ley Nº: 917) y tenían como “(…) objetivo supervisar la distribución equitativa del agua del río entre los agricultores que la requerían (…)”. La llegada del ferrocarril a la zona, propulsó grandes cambios tecnológicos relacionados con la industria azucarera, e indirectamente fue el causante de la expansión territorial de los grandes propietarios en detrimento de los pequeños, lo que originó tensiones en las relaciones entre los pequeños y grandes productores.Hacia 1885, por decreto provincial se creó un nuevo sistema de control. Se nombró “Juez de Agua” con dos oficiales a su cargo cuyo sueldo se establecía en relación proporcional al consumo de los propietarios, pero esta administración estuvo signada también por la desigualdad en la distribución y cobros de derechos de agua, y la supeditación del pequeño al gran productor volvió a repetirse.En 1897, se promulgó la Ley Provincial de Riego, conjuntamente con la creación del Departamento General de Irrigación, nueva repartición pública de la Provincia, encargada de la administración de los ríos de su jurisdicción. Paralelamente, el aumento intensivo de las superficies cultivadas con caña, respaldado por la disponibilidad ilimitada de agua que tenían los grandes finqueros, llevó a una superproducción de azúcar, con la implementación de nuevos impuestos a los productores, lo que generó la llamada “crisis de superproducción azucarera”.