Un posible Neobalaeninae (Cetacea: Mysticeti) del Mioceno tardío de Patagonia, Argentina y sus implicancias en la evolución de la ballena franca pigmea

MÓNICA. R. BUONO; MARIA T. DOZO; FELIX MARX; R. EWAN FORDYCE

La Rioja

Jornada; XXVII Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2013

La ballena franca pigmea Caperea marginata (Gray 1846), el único representante actual de los Neobalaeninae, es una de las especies más enigmáticas de misticetos actuales. Muchos aspectos de su ecología y comportamiento son desconocidos debido a sus hábitos oceánicos y a su distribución geográfica restringida al Hemisferio Sur. Asimismo, el origen y las relaciones filogenéticas de este linaje han sido objeto de extensos debates. Algunos análisis cladísticos vinculan a los Neobalaeninae con las ballenas francas (Balaenidae), mientras que otros la relacionan con los rorcuales y la ballena gris (Balaenopteroidea), o con la familia extinta Cetotheridae. Este conflicto en las relaciones filogenéticas de esta especie está relacionado con el escaso registro fósil de los Neobalaeninae. En este trabajo reportamos el hallazgo de una mandíbula colectada de un bloque caído de roca sedimentaria adyacente a un acantilado donde aflora la Formación Puerto Madryn (Mioceno tardío), en la localidad de Punta Ninfas, Golfo Nuevo, Chubut. El espécimen (MPEF-PV2572) corresponde a una mandíbula izquierda casi completa, donde falta el extremo anterior, el proceso angular y el cóndilo mandibular. La presencia de una mandíbula arqueada dorso-ventralmente, con un proceso coronoides bajo y triangular y un foramen mandibular localizado posteriormente, permite asignar provisionalmente este espécimen a los Neobalaeninae gen. et sp. indet. Este hallazgo corresponde al primer registro de este linaje en el Atlántico Sudoccidental y el tercero a nivel mundial. Asimismo, constituye el registro más antiguo para esta subfamilia, corroborando la idea de que los neobalaenines divergieron tempranamente en la historia evolutiva de los misticetos.