¿Quien cuida a los pequeños? El efecto nodriza en los ambientes degradados

DE PAZ, M.

La Restauración Ecológica como Proyecto Educativo. Aportes Teóricos y Líneas de Acción

EDUCO

Lugar: Neuquen; Año: 2019; p. 85 - 94

En distintos ambientes del globo, donde las condiciones para las plantas son difíciles, existen especies de plantas que colaboran con el establecimiento de otras especies, al mejorar las condiciones del medio, haciéndolas más benignas. Las condiciones difíciles o estresantes pueden ser en sitios calurosos, de alta radiación y sequía, como sitios muy húmedos y fríos. Este tipo de interacciones positivas de una especie a otra sin prejuicio de la primera se le llama facilitación. A este tipo de plantas que ayudan a establecerse y crecer a otras plantas se les da el nombre de plantas nodrizas y se dice que facilitan el establecimiento de otras plantas. Los mecanismos de facilitación han sido bastante estudiados en otros ambientes, desde la tundra a los desiertos, pero poco en la región. Estas plantas nodrizas suelen disminuir la radiación solar directa, la amplitud térmica y la temperatura superficial del suelo, conservan durante más tiempo la humedad de suelo, disminuyen el efecto de las heladas. También sirven como ?trampa de semillas?, es decir que retienen entre sus ramas y hojarasca las semillas arrastradas por el viento y el agua. Además, como las aves suelen posarse sobre los arbustos, dejan bajo su dosel depositadas sus heces conteniendo las semillas de los frutos que han comido. A su vez, las especies nodrizas pueden formar ?islas de fertilidad? (micrositios con mayor concentración de nutrientes que el área circundante) bajo su dosel, por el aporte de nutrientes al suelo que significa su hojarasca y porque en algunos casos poseen asociaciones con microorganismos que fijan el N atmosférico en formas que pueden ser aprovechadas por las plantas. Cabe aclarar que el N es uno de los nutrientes que más precisan las plantas. Otro fenómeno interesante que producen algunas especies leñosas nodrizas en lugares desértico es el llamado ascenso hidráulico, con el cual estas especies parecieran regar literalmente el suelo alrededor suyo. Las especies responsables de este fenómeno tienen raíces muy profundas que llegan hasta las napas y grupos de raíces muy cerca de la superficie. Durante el día toman agua de profundidad y lo utilizan para la fotosíntesis. Durante la noche, cuando ya no realizan fotosíntesis, descargan al suelo el agua a través de las raíces superficiales. Este fenómeno hace disponible una fuente de agua inalcanzable para plántulas y especies herbáceas y pastos de raíces pequeñas y/o superficiales. El crecimiento de otras especies bajo su dosel debido a este fenómeno le da algunos beneficios a la nodriza por el aumento de la cobertura del suelo, como una disminución de la temperatura superficial del suelo, menor evaporación del agua del suelo y menor erosión por viento y por las lluvias, que aunque escasas en lugares desérticos, suelen ser torrenciales cuando ocurren.