Pasivos ambientales mineros y drenajes ácidos

PLAZA CAZÓN, J.; BENITEZ, L.; URBIETA, M. S.; DONATI, E

La Plata

Simposio; 2do SIMPOSIO ARGENTINO DE PROCESOS BIOTECNOLÓGICOS; 2012

CINDEFI - UNLP

Los pasivos ambientales son situaciones ambientales generadas por desconocimiento o negligencia y que se deterioraron en el ambiente incrementando el riesgo sobre el ambiente y sobre la calidad de vida. Los pasivos mineros provocados por operaciones mineras ya abandonadas, constituyen un serio riesgo que puede afectar la salud de pobladores cercanos y los ecosistemas circundantes seriamente. Argentina posee un número importante de estos pasivos mineros, muchos de ellos ubicados en zonas con poblaciones rurales o pobladores aislados que sufren o potencialmente podrían sufrir sus efectos. Estos efectos son de diferentes tipos y abarcan desde aspectos hidrodinámicos y estéticos hasta problemas serios de salud en los pobladores cercanos. En este último caso, el efecto más obvio es el que provoca el polvo que puede ser transportado largas distancias por el viento; estos polvos suelen tener altas concentraciones de silicio y/o metales pesados que producen efectos serios en las vías respiratorias. También destruyen buena parte del ecosistema y pueden incluso modificar la estructura propia del ecosistema; así, se desarrollan microflora, flora y fauna que pueden diferir significativamente de la original en la zona. No obstante, probablemente el mayor riesgo de los pasivos mineros y, en especial, los sulfurados, es la posible generación de drenajes ácidos de minas (DAM). Los DAM son efluentes líquidos con muy bajo pH y alta carga metálica; usualmente tienen un color vinoso propio de las altas concentraciones de hierro férrico soluble. La causa de la formación de estos drenajes es la oxidación de especies sulfuradas generadoras de ácido (especialmente pirita y marcasita, aunque también arsenopirita y calcopirita); esta oxidación puede producirse directamente en la roca pero cuando la misma es triturada y expuesta a agua y oxígeno, la velocidad de oxidación se incrementa notablemente. Aun más, la presencia de microorganismos, bacterias y arqueas,capaces de catalizar esa oxidación, provoca que esos drenajes presentan un pH extremadamente bajo (valores de 2 y aun menores). Entre los microorganismos más representativos se destacan especies de Leptospirillum y de Acidithiobacillus, aunque existen una gran variedad de especies que se complementan y son capaces de actuar, con mayor o menor eficiencia, ante diferentes condiciones. Nuestro grupo de investigación está apoyando investigadores de otras especialidades para realizar estudios geoquímicos y microbiológicos sobre diversos pasivos mineros y, en particular, sobre el ubicado en la zona cercana a la mina Pan de Azúcar. Esta mina de Ag, Zn y Pb, abandonada en 1986, presenta diques de cola completamente desbordados, restos de instalaciones derruidas y un fuerte impacto ambiental en sus alrededores. En este trabajo presentamos algunos resultados preliminares sobre el primer relevamiento realizado tanto a nivel microbiológico directamente en las escombreras,colas y drenajes ácidos localizados, como en suelos y en plantas de la zona de influencia de dicha mina.