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En el año 1944, Karl Polanyi publicó un libro de crítica al liberalismo eco- nómico titulado La gran transformación, que hoy tiene una vigencia quizás insospechada en su momento. Es un libro de un socialista varias veces emigrado a causa del genocidio antisemita europeo, que comienza con un diagnóstico lapidario de su época: ?la civilización del siglo XIX se ha derrumbado?, y a este derrumbe lo dio el nombre de ?la gran transforma- ción?. Uno de los temas que contribuían a la hecatombe, según Polanyi, fue lo que acertó en bautizar como ?el proceso ficticio de mercantiliza- ción?. Tomaremos su idea para describir brevemente la historia del proce so de mercantilización de la vida vegetal y extraer algunas pocas conclu- siones al final.