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La variación en el registro bioarqueológico está en estrecha relación con diversos aspectos demográficos de las poblaciones. La caracterización demográfica de una población requiere de la determinación del sexo y la edad de sus individuos, variables fundamentales para evaluar otros tipos de hipótesis biológicas, evolutivas, ecológicas y consecuentemente, culturales. Se han desarrollado múltiples herramientas metodológicas tendientes a estimar la edad a partir de los restos óseos individuales, que logran mayor precisión utilizándolas en conjunto sobre un mismo individuo. Sin embargo, los huesos arqueológicos frecuentemente se encuentran fragmentados y, puesto que las metodologías clásicas de estimación de la edad requieren elementos óseos completos, resulta necesario contar con metodologías alternativas basadas en restos incompletos o fragmentarios. La histomorfometría es una rama cuantitativa de la histología que mide y cuenta rasgos morfológicos en secciones delgadas. Puede ser utilizada para estimar la edad en restos óseos mediante la determinación de parámetros histológicos como densidad de osteonas completas, número de osteonas fragmentarias y porcentaje de superficie de hueso lamelar, entre otras. Para la preparación de cortes histológicos de tejidos duros pueden seguirse dos metodologías. Una incluye secciones histológicas sin descalcificar, las cuales pueden ser obtenidas por técnica de desgaste o de inclusión en plásticos duros. Para ésta, se requiere de un laboratorio que cuente con instrumental específico (e.g. micrótomo con punta de diamante), no siempre disponible. Esto vuelve necesario trabajar con laboratorios asociados agregando complejidad al trabajo (preparación de la muestra, transporte, demoras del laboratorio, etc.). Por otro lado, una segunda metodología somete las muestras a una solución descalcificante que permite seccionarlas con micrótomo convencional. Con esta técnica los componentes orgánicos se preservan, pero los citológicos (osteocitos, canalículos, etc.) se pierden. Si bien ambas metodologías permiten trabajar con un pequeño fragmento de hueso, la descalcificación permite obtener datos de manera más sencilla con posibilidad de realizarse en un laboratorio de patología convencional, en un tiempo relativamente corto y, según la técnica de tinción seleccionada, se pueden observar diferentes detalles citológicos. El objetivo de este trabajo es discutir las ventajas y desventajas de las técnicas propuestas y su posible aplicación a material arqueológico.

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