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Diseñados por sir William Congreve a principios del siglo XIX, los cohetes que llevaron su nombre fueron utilizados en diversas campañas bélicas del siglo decimonónico. Si bien fueron ampliamente conocidos y han sido considerados como fundamentales para el desarrollo de la cohetería y misilística modernas, su efectividad militar ha sido objeto de discusión, con opiniones a favor y en contra. Sea como fuere, su uso en nuestro país fue intenso, hallándose presente en numerosas batallas y campañas militares, tales como las acciones de la Guerra del Paraná (1845) y las batallas de Caseros (1852), Cepeda (1859) y Pavón (1861), así como en la Guerra del Paraguay (1864-1870). A pesar de ello, su presencia suele quedar completamente opacada en los documentos escritos de la época por los hechos y materiales vinculados con la artillería convencional. Su visibilidad arqueológica es aún menor, no conociéndose correlato material de su uso a pesar de haberse investigado varios campos de batalla en que fueron empleados, situación que se replica a nivel mundial. Esto cambió recientemente, cuando las investigaciones arqueológicas en curso en el campo de batalla de Pavón brindaron el hallazgo de cuatro piezas que, tentativamente, interpretamos como partes de cohetes a la Congreve. Estos fueron empleados tanto por el ejército de la Confederación Argentina como de la Provincia de Buenos Aires en dicho enfrentamiento, ocurrido el 17 de septiembre de 1861 en terrenos cercanos a la actual localidad de Rueda (Depto. Constitución, Provincia de Santa Fe). Se trata de piezas que se enroscaban en la base del cohete propiamente dicho y que servían para insertar la larga vara de madera o cola que estabilizaba al proyectil durante su vuelo. Es decir, representan una variante más compleja que los mejor conocidos cohetes Congreve originales, en los que la vara estabilizadora se adhería al costado del cuerpo del cohete. Si bien su identificación es aún tentativa, dada la ausencia de material comparativo y/o gráfico de la época de uso, estos materiales representarían la primera evidencia de su presencia en un campo de batalla argentino y uno de los pocos casos de evidencia de su uso en combate a nivel mundial. En esta ponencia se presentan estos artefactos, discutiéndose sus características generales, sus condiciones de hallazgo y las implicancias interpretativas de su presencia en el campo de batalla, así como las evidencias documentales de su uso en esta campaña militar, intentando indagar en el porqué de su relativa invisibilidad arqueo-histórica.

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