Actividad eléctrica atmosférica en el Sur del Continente Americano

M.G. NICORA; R. D. GARREAUD; R.E. BÜRGESSER; E.E. ÁVILA

Congreso; 3er Congreso de Oceanografía Física, Meteorología y Clima del Pacífico Suroriental; 2013

Aunque es bien conocido que la actividad eléctrica debido a descargas por tormentas disminuye con latitud debido al predominio de precipitación más estable en latitudes medias, en este trabajo se examina la actividad eléctrica atmosférica en el Sur del continente Americano observándose una zona por debajo de la latitud 40° S en la zona costera del sur de Chile (Patagonia Oeste), con una marcada actividad ceráunica. Los datos de descargas eléctricas utilizados provienen de la red WWLLN (http://wwlln.net) constituida por un conjunto de antenas en superficie que detecta a tiempo real la actividad eléctrica a escala global y con alta resolución espacial (5 km) y temporal (segundos). Las estaciones detectan la radiación de muy baja frecuencia (VLF, 3−30 kHz) emitida por las descargas eléctricas y que se propagan por la guía de onda Tierra-Ionosfera con una atenuación baja. Este sistema puede determinar la tasa de descargas eléctricas sin la necesidad de tener detectores en  la cercanía al lugar en donde la actividad se genera, con una eficiencia entre 20 y 4 % a nivel global, favoreciendo las descargas de mayor intensidad. Esto es especialmente importante para el análisis que presentamos en este trabajo, ya que los valores máximos de días de tormentas y de densidad de descargas se dan en lugares totalmente inhóspitos.Empleando datos en el periodo 2005-2013, nuestro análisis indica una marcada diferencia en la frecuencia de rayos sobre Patagonia, con una baja densidad en la estepa Argentina (e.g., menos de 5 días de tormenta por año en la meseta central) y una densidad mucho más elevada (>30 días por año) a lo largo  de la costa de Chile. Es destacable que la mayor densidad de rayos en la costa de Patagonia Oeste no coincide con el máximo de precipitación ubicado sobre la vertiente occidental de los Andes australes.Mediante la inspección de re-análisis atmosféricos, imágenes satelitales GOES y datos de radar del satélite CLOUD-SAT, hemos realizado una caracterización de las condiciones sinópticas asociadas a las tormentas con rayos en Patagonia Oeste. Estas generalmente ocurren en condiciones postfrontales cuando un masa de aire muy frío en la troposfera media alcanza la costa oeste del continente la que se caracteriza por aguas relativamente cálidas (con respecto a océano abierto). La energía potencial convectiva (CAPE) que de esta manera se genera es capaz de gatillar cúmulos someros y la actividad electrica.