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En el presente trabajo nos proponemos analizar si el concepto de riesgo, característico de laepidemiología dominante, altera su naturaleza en corrientes pretendidamente alternativas, tales como la ecoepidemiología y la epidemiología social en su enfoque de análisis multinivel. De esta forma, analizamos el modo en que es caracterizado en cada corriente y sus relaciones con otras nociones claves de epidemiología como la de causa. Hallamos que el concepto de riesgo y la noción de causa se mantienen relativamente intactos en las corrientes alternativas, aun cuando se generan discusiones teóricas que avanzan sobre la complejidad de un sistema multinivel y sobre otras formas de explicación de los fenómenos. Finalmente, discutimos algunas implicancias sobre la apropiación de este concepto en diversas intervenciones en el campo de la salud. En particular, indicamos que el carácter fragmentador del concepto de riesgo es problemático ya que podría generar que los aspectos sociales de la enfermedad sean considerados solo desde una perspectiva funcionalista. En contraposición a ello, desarrollamos el concepto de vulnerabilidad como un saber enmarcado en una perspectiva hermenéutica y que actúa de mediador entre la epidemiología y las intervenciones en el campo de la salud colectiva. En el mismo sentido, incluimos algunas preocupaciones antropológicas que genera el concepto de riesgo, acerca de la simplificación de sentidos sociales y omisión de significaciones sobre la salud de las comunidades a intervenir.