Ensambles de peces en los arrecifes norpatagónicos: diversidad, abundancia y relaciones tróficas y con el hábitat

GALVAN DE

Tesis Doctoral de la Universidad Nacional del Comahue

CRUB - Universidad Nacional del Comahue

Lugar: Bariloche, Río Negro; Año: 2008 p. 1 - 147

En este trabajo se describe la estructura y dinámica estacional del ensamble de peces que habitan los arrecifes de los golfos Nuevo y San José de la costa Argentina. Se analiza la estructura del ensamble en relación a las características del hábitat, con énfasis en la oferta y características del refugio. Se describen la dieta y la estrategia de forrajeo de las especies más conspicuas y el efecto de estos peces sobre una de sus presas. Estos golfos se hallan en una región templada (41° – 43° Lat. S) y se caracterizan por tener una topografía predominantemente plana con fondos blandos, en los que afloran frentes de roca formando arrecifes, que se extienden desde unos pocos a varios cientos de metros. El ensamble de peces mostró una baja riqueza específica, con componentes de las regiones calido-templada (provincia Argentina) y templado-fría (provincia Magallánica); aunque en ambos golfos dominaron las especies de la región cálido-templada. Se registró la presencia de ocho especies demersales asociadas a refugios y tres de hábitos más móviles y que forman pequeños cardúmenes. Las especies más conspicuas y abundantes del ensamble fueron el salmón de mar Pseudopercis semifasciata, el mero Acanthistius patachonicus, el turco Pinguipes brasilianus y el escrófalo Sebastes oculatus, todas ellas especies demersales asociadas a refugios. El cocherito Serranus auriga, el chanchito Congiopodus peruvianus, la vieja Bovichtus argentinus y una especie de nototenia Patagonothoten sp., fueron especies poco abundantes o raras. Las especies registradas formando cardúmenes fueron el papamoscas Nemadactylus bergi, el sargo Diplodus argenteus, y el besugo Pagrus pagrus, siendo el papamoscas la más abundante. Este ensamble exhibió cambios estacionales en su composición y abundancias relativas acopladas a la temperatura, con una tendencia general al aumento en la abundancia durante la temporada más cálida. El análisis de la relación entre la estructura del ensamble y las características ambientales de los arrecifes mostró que el refugio sólo sería un recurso limitante para dos especies, el mero, una especie generalista que ocuparía la mayor cantidad de refugios posibles, y el escrófalo, que se asociaría a los refugios que maximizan la eficacia de su estrategia alimentaria. El salmón de mar necesitaría de la presencia de refugios con características particulares pero luego su abundancia estaría limitada posiblemente por el requerimiento de un territorio. La diversidad de peces aumentó al aumentar la variabilidad en el relieve de los arrecifes, esta tendencia podría explicarse a partir de la relación entre el tipo de relieve y los hábitos natatorios de las especies que ocurren en un arrecife. El relieve junto a la forma del refugio y el porcentaje de pedregullo y sustrato blando fueron las variables que explicaron las asociaciones microambientales de las especies más conspicuas. El estudio de dieta mostró que el salmón de mar, el mero, el turco y el escrófalo son todos depredadores del cuarto nivel trófico. El turco, y en menor medida el escrófalo, dependen de los recursos del arrecife. El salmón de mar y el mero reciben un importante subsidio de presas por parte de los ambientes limítrofes. La depredación por parte de estas especies tendría un efecto importante sobre la abundancia de una de sus principales presas asociadas a fondos blandos, el bogavante. Este efecto se limitó a los primeros metros en torno a los arrecifes y varió en relación a la estructura física del arrecife. A partir de esta relación se hipotetiza que la estructura física del arrecife podría condicionar que el alimento sea un recurso limitante para el salmón de mar y el mero. La existencia de una relación trófica con los ambientes circundantes advierte de posibles efectos en cascada sobre los peces de arrecife provocados por medidas de explotación y manejo sobre especies de los ambientes adyacentes a los arrecifes. Las cuatro especies más conspicuas del ensamble, el mero, el turco, el escrófalo y el salmón de mar constituyen un gremio de peces de hábitos demersales asociados a refugios y que se ubican en el cuarto nivel trófico. La densidad de estas especies fue limitada por los recursos alimento o refugio aunque difirieron en su relación con estos recursos. Estos resultados muestran la importancia de no hacer generalizaciones respecto de los mecanismos que podrían regular las abundancias relativas de las especies que componen un ensamble, aún en sistemas simples con pocas especies, sino de considerar la biología y ecología particular de las especies que lo conforman.