VARIABILIDAD POBLACIONAL EN FISIOLOGIA DE PINGUINOS EN LA PENINSULA ANTARTICA: PATRONES LATITUDINALES Y PREDICCIONES EN UN ESCENARIO DE CAMBIO CLIMÁTICO

ANDRÉS BARBOSA; MARÍA JOSÉ PALACIOS; FRANCISCO VALERA; JESÚS BENZAL; CARLOS DE LA CRUZ; JOSÉ JAVIER CUERVO; CARMEN CARRILLO; JOSABEL BELLIURE; EVA DE MAS; SANTIAGO MERINO; JULIA DIAZ; VERÓNICA D'AMICO; VIRGINIA VIDAL; NESTOR CORIA; MERCEDES SANTOS; MIGUEL MOTAS; SILVIA JEREZ; JAVIER MARTINEZ; ANA MARTINEZ; OLGA DOLNIK; JUAN JOSÉ NEGRO; SUSANA PEDRAZA; LUIS ORTEGA-MORA; FRANCISCO JAVIER GARCIA-PEÑA; JUANA ORTIZ

Mallorca

Simposio; Simposio de Estudios Polares 2011; 2011

La península Antártica y en concreto la costa oeste, es uno de los lugares del planeta donde más y más rápidamente están aumentando las temperaturas debido al cambio climático. Este aumento de las temperaturas esta provocando diferentes efectos en cascada tales como la disminución de la concentración y extensión de hielo marino durante el invierno, la disminución de la producción de fitoplancton, la reducción de la abundancia de krill y como consecuencia una reducción de las poblaciones de dos de las especies de pingüinos pigoscelidos que habitan la región como son el pingüino de adelia (Pygoscelis adeliae) y el pingüino barbijo (Pygoscelis antarctica), a diferencia de lo que ocurre con el pingüino papua (Pygoscelis papua) el cual mantiene estable sus poblaciones o incluso en expansión. Sin embargo estos cambios no se dan por igual en la región norte y en la sur de la península antártica, siendo especialmente intensos en la zona norte. Por otra parte, dichas regiones muestran una diferencia de temperatura de 2.5ºC. Estas características junto con una mayor actividad humana en la región norte ya sea por el establecimiento de un mayor número de estaciones científicas o por la mayor presencia de turistas, establece un gradiente latitudinal que puede afectar a los pingüinos de diferente manera a lo largo de la península. En los últimos años dentro de las actividades del proyecto  PINGUCLIM, hemos llevado a cabo 5 expediciones a bordo del buque Las Palmas en las que se han muestreado 6 poblaciones de las tres especies de pingüinos pigoscelidos y a partir de las cuales se han determinado las variaciones geográficas existente en diferentes aspectos de la fisiología de estas especies, desde la variación en la presencia/ausencia de parásitos y patógenos, su respuesta inmunitaria, las variaciones en la dieta, variación en compuestos incorporados en la dieta y con importancia fisiológica como carotenos, la expresión de rasgos indicadores de calidad como la coloración del pico en el caso del pingüino papua, variación en la presencia de contaminantes y por último variaciones en indicadores de estrés ambiental. Los resultados en general confirman la presencia de claros gradientes latitudinales mostrando en la región norte de la península antártica mayor abundancia y riqueza de parásitos, mayores valores en los parámetros inmunitarios estudiados, mayores niveles de carotenos y coloración del pico en el pingüino papua y unos mayores niveles de metales pesados. Estos resultados permiten establecer predicciones de la dirección del cambio en estas variables si las temperaturas continúan incrementándose debido al cambio climático.