Respuestas de hormigas granívoras a las variaciones de sus recursos en el desierto del Monte, Argentina

POL, RODRIGO G.

Iztacala

Conferencia; Respuestas de hormigas granívoras a las variaciones de sus recursos en el desierto del Monte, Argentina; 2021

Facultad de Estudios Superiores Iztacala, Universidad Nacional Autónoma de México

Durante casi 30 años analizamos las interacciones directas entre las semillas y sus consumidores en el Monte central de Argentina. Los estudios iniciales nos permitieron conocer bases de historia natural de pastos, semillas y hormigas granívoras en condiciones de muy baja intervención humana, incluyendo la comprensión de la conducta alimentaria (dieta, preferencias y comportamiento de forrajeo) de las hormigas. En 2010 diseñamos un esquema de muestreo para contrastar ambientes pastoreados y no pastoreados a lo largo del Monte central con el objetivo de usar el conocimiento de historia natural para predecir las respuestas de los animales granívoros al pastoreo doméstico, principal actividad económica en la región. En este trabajo mostraré los efectos del pastoreo sobre la vegetación y el banco de semillas del suelo, y las respuestas conductuales, fisiológicas y poblacionales de las hormigas granívoras a la degradación de la tierra. El pastoreo reduce la cobertura de pastos, de sus panojas y la disponibilidad de las semillas de gramíneas preferidas por las hormigas. Bajo pastoreo, la hormiga granívora Pogonomyrmex mendozanus amplía su dieta, pero reduce los niveles de actividad forrajera, lo que resulta en una disminución de la cantidad de alimento que ingresa al nido, en particular de semillas de gramíneas ricas en carbohidratos. El tamaño, la masa corporal y el contenido de grasas de las obreras de esta especie no parecen estar afectadas por el pastoreo, pero las reinas poseen menos reservas de grasas corporales en los sitios pastoreados. El número de obreras por colonia y la densidad de colonias se reducen en los sitios pastoreados. Esta evidencia sugiere que la degradación del hábitat por pastoreo desencadena una cascada de mecanismos que comienza con una disminución en la cobertura y las reservas de semillas de pastos. Si bien continúa con cambios en la dieta y comportamiento de forrajeo de las hormigas, esos cambios serían insuficientes para contrarrestar los efectos negativos del pastoreo dadas las reducciones numéricas observadas. Los resultados sobre el efecto del pastoreo en organismos granívoros en desiertos no siempre coinciden, por lo que -más allá de la pertinencia de las contingencias locales- se precisan esfuerzos de integración para reforzar la capacidad predictiva de la ecología de desiertos. En ese sentido, las aves granívoras del Monte muestran respuestas similares al pastoreo mediadas, también, por la disponibilidad de las semillas preferidas. El conocimiento de la interacción directa entre consumidores y sus recursos mostró robustez y, por lo tanto, alta capacidad predictiva sobre el destino de poblaciones de animales granívoros en zonas sujetas a perturbaciones del hábitat inducidas por el ser humano.