Impact of land use by grazing on biodiversity in the Monte desert, Argentina

TABENI, S; OJEDA, R. A.

Mérida, Yucatán, México.

Conferencia; Ecological Society of America's conference "Ecology in an Era of Globalization: Challenges and Opportunities for Environmental Scientists in the Americas".; 2006

Las regiones áridas del mundo constituyen frágiles ecosistemas donde la combinación de variabilidad climática y usos de la tierra han derivado en muchos casos en procesos de degradación irreversibles, observables a nivel ecológico, socioeconómico y cultural. El pastoreo es una de las actividades económicas de importancia en las tierras áridas de Argentina, y su efectos sobre la heterogeneidad y dinámica de la biodiversidad demandan importantes decisiones concernientes a la protección de hábitats y especies. En el bioma árido del Monte se analizaron las respuestas de la vegetación y de la fauna nativa (mamíferos) comparando una reserva natural protegida donde el ganado ha sido excluído hace ya 40 años (Reserva MaB de Ñacuñán) y áreas sujetas a actividad ganadera. Encontramos que el uso ganadero si bien disminuye significativamente los estratos bajos de vegetación, incrementa la disponibilidad de parches y sostiene un ensamble de mamíferos más diverso. Especies endémicas como la liebre patagónica (Dolichotis patagona), adaptadas a ambientes abiertos, son beneficiadas por las modificaciones de hábitat creadas por esta actividad; sin embargo esta especie amenazada se encuentra expuesta a caza furtiva en tierras privadas. El área protegida en cambio muestra una mayor homogeneidad vegetal y es ocupada por pequeños roedores asociados a alta cobertura. Las partes no protegidas de los paisajes juegan un rol crítico en la conservación de diversidad, pero han sido largamente ignorados. En este estudio tanto el área protegida como las áreas ganaderas circundantes poseen importantes recursos para la ocurrencia de especies con diferentes historias de vida. El uso selectivo del paisaje por parte del ganado puede favorecer la mantención de parches relevantes para la persistencia de algunas especies, poblaciones y procesos ecológicos. Estos resultados abren perspectivas a la hora de integrar los intereses económicos de una región junto a la protección efectiva de la biodiversidad.