La libertad de imprenta y sus límites. Prensa y poder político en el Estado de Buenos Aires durante la década de 1850

WASSERMAN, FABIO

Rosario

Jornada; V Jornadas Nacionales “Espacio, Memoria e Identidad”; 2008

Centro de Estudios Espacio, Memoria e Identidad (CEEMI)

Durante la década de 1850 el Estado Buenos Aires fue escenario de una experiencia política signada por el enfrentamiento con la Confederación, pero también por los conflictos por el acceso al poder entre quienes promovían mantener la autonomía provincial y quienes proponían utilizar los recursos de la provincia para encabezar la unificación nacional. En ese marco, y acompañando un sostenido crecimiento demográfico y económico, su vida pública se enriqueció con la incorporación de nuevos actores, prácticas, discursos e instituciones. Uno de los rasgos distintivos de este proceso fue el incremento cuantitativo y la diversificación de los medios de prensa que, en general, estuvieron vinculados a las facciones o a los gobiernos, y en caso de no estarlo igual se vieron afectados por los conflictos e intereses políticos. De ahí el interés que presenta un estudio de la prensa si se quiere entender la vida política de Buenos Aires, caracterizada también por la creación de nuevos liderazgos y por una opinión pública en expansión que en gran medida buscaba ser interpelada, modelada y orientada a través de esos medios que se constituyeron en el principal soporte para la circulación pública de discursos. Ahora bien, a pesar de esta expansión y diversificación de la prensa, y de los constantes señalamientos sobre su importancia en una sociedad republicana, se trataron mayormente de empresas efímeras. En general suele atribuirse este fenómeno a la debilidad económica de medios que no podían subsistir sin apoyo político. Sin desconocer este hecho, debe advertirse que en muchas oportunidades el cierre temporal o parcial se debió a medidas políticas (ya sean llevadas cabo directamente por el poder ejecutivo o a través de la justicia) que contrariaban la libertad de expresión, poniendo así en tensión el carácter liberal con el que gustaban ser reconocidos los actores políticos. Esto provocó numerosas polémicas en las que además de ponerse en discusión el hecho puntual, se pusieron en juego consideraciones más generales sobre el rol de la prensa y sus límites en una sociedad republicana. El trabajo, que constituye uno de los primeros avances de una investigación en curso sobre la prensa en Buenos Aires en la década de 1850, tiene dos partes. En la primera se describen algunos mecanismos utilizados para acallar o condicionar a la prensa (censura, anulación de contrato, desalojo de edificio, multas, prisiones o destierro para dueños y redactores, pero también la persecución de los distribuidores o campañas de desacreditación de los redactores). En la segunda se analizan algunas de las discusiones suscitadas a raíz de estas acciones haciendo foco en las concepciones que tenían los actores sobre la relación entre prensa, política y sociedad.