Interacción entre la vegetación y la profundidad del nivel freático en la Estepa Patagónica

AGRELO JL; GARRE A; PEREYRA D; CARBONELL SILLETTA LUISINA; ARIAS N; CAVALLARO AGUSTIN; GOLDSTEIN G; BUCCI SJ; SCHOLZ FG

Cataratas

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

Asociación Argentina de Ecología; Sociedad de Ecología de Chile

El agua es uno de los principales factores ambientales querestringen el crecimiento y supervivencia de las plantas enecosistemas áridos y semiáridos. En la estepa patagónicalas plantas están expuestas a estacionalidad climática y auna recurrente asincronía entre la oferta y demanda deagua. Sin embargo muchas especies de arbustos tienensistemas radicales relativamente profundos y exhiben uncomportamiento iso-hídrico al ser menos dependientes delas precipitaciones. El objetivo fue evaluar el efecto de laprofundidad del nivel freático sobre la cobertura de vegetal,las relaciones hídricas de arbustos y la evapotranspiracióndel ecosistema. Se planteó la hipótesis que las especies dearbustos exhiben plasticidad a una mayor disponibilidadde agua en la región de las raíces tal que incrementan elconsumo de agua al mismo tiempo que el crecimiento. Elestudio se desarrolló en el Campo Experimental Río Mayo delINTA, Chubut. Se seleccionaron tres sitios a lo largo de unatransecta de 2 km donde el nivel freático variaba entre 1,40m y 2,30 m. Se determinó la cobertura vegetal, la dinámicaanual del nivel freático y la evaporación y transpiracióncon una cámara de intercambio de gases abierta (OTC) yel potencial hídrico foliar durante la estación seca. El nivelfreático varió estacionalmente en los tres sitios, pero losmayores descensos se observaron a 1,4 m donde también lacobertura vegetal fue mayor. El consumo de agua por planta(mm día-1) disminuyó y el gradiente de potencial hídrico entremediodía y madrugada aumentó con la distancia al nivelfreático. La evapotranspiración total del sistema fue mayor(0,50 mm día-1) en el sitio con la napa de agua más cercana ala superficie (0,25 mm día-1 a 2,30 m). Los resultados sugierenque las especies tienen la capacidad de usar fuentes de aguamás permanentes, aún por debajo de la capa de carbonatode calcio típica de la estepa patagónica, para incrementarel crecimiento y mejorar su estado hídrico. Sin embargo, unacceso de las raíces a una zona vadosa (no saturada) puederetornar a la atmósfera mayor cantidad de agua que laprecipitada.