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La cordillera andina en los límites occidentales del Departamento Calingasta, en San Juan, ofrece imponentes montañas que fueron incorporadas a la red de santuarios de altura que los Incas extendieron sobre las máximas elevaciones del Collasuyu. Uno de los más significativos complejos ceremoniales se construyó en el Monte Mercedario, cuya cima alcanza los 6.770 m. de altitud. Hacia el Sur, en el corazón del Macizo de La Ramada, el nevado Alma Negra, de 6.120 m. también resultó elegido como santuario de altura en épocas prehispánicas. Una campaña de prospección y relevamiento de las máximas alturas del Monte Mercedario fue desarrollada por la autora, a los fines de completar la tarea de exploración iniciada por el Dr. Juan Schobinger en 1968, con la documentación preliminar del conjunto de ruinas en la base de la montaña. Las exploraciones hicieron posible el relevamiento de los sitios ceremoniales y logísticos incaicos situados a más de 5.500 m. en el Mercedario, incluyendo el descubrimiento de estructuras ceremoniales nunca antes documentadas científicamente. A continuación se realizó una campaña de prospección al Macizo de La Ramada, con ascensión a la cumbre del nevado Alma Negra. La exploración en este caso hizo posible el relevamiento de un santuario incaico de altura nunca antes documentado por la arqueología argentina, en un emplazamiento llano y libre de hielo ubicado a 120 m. por debajo de la abrupta cima del Alma Negra. Los resultados de las investigaciones invitan a considerar al sitio en la precumbre del Nevado Alma Negra como un probable santuario satélite del Monte Mercedario, y a la localidad arqueológica emplazada en este último, entre los complejos ceremoniales de altura más importantes de los confines meridionales del imperio Inca.

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