La red trófica microbiana del lago Tanganyika (Rift Valley, África): el papel central de las picocianobacterias

UNREIN, F.; SARMENTO, H.; STENUITE, S.; PIRLOT, S.; GASOL, J. M.; DESCY, J-P.

Barcelona, España

Congreso; V Congreso Ibérico de Limnología y XIII Congreso de la Asociación Española de Limnología (AEL2006); 2006

El lago Tanganyika se caracteriza por poseer una producción pesquera muy elevada a pesar de ser un lago oligotrófico con una producción primaria relativamente baja. Una de las teorías que explicarían esta paradoja se basa en que la producción heterotrófica microbiana podría suplementar la producción autotrófica en la transferencia de carbono hacia los niveles superiores. Así los procesos que ocurren a nivel microbiano serían claves para comprender este fenómeno. En este trabajo se analizó la distribución espacial y temporal del picoplancton heterotrófico (HPP) y autotrófico (APP) del lago a lo largo de 4 campañas, dos realizadas en época seca y dos en época de lluvias. Se aplicaron técnicas de citometría de flujo, microscopía de epifluorescencia, análisis de imagen y HPLC para su estudio. Se realizaron además, experimentos in situ con bacterias y cianobacterias marcadas fluorescentemente (FLB y FLA) para estimar la tasa de predación de los protistas sobre ambos componentes picoplactónicos. Alrededor del 60% de la biomasa algal estuvo representada por algas menores de 2 mm, de los cuales más del 90% eran cianobacterias y una pequeña porción picoeucariotas. Las picocianobacterias mostraron un marcado gradiente vertical, alcanzando densidades de hasta 8,2 x 105 cel. ml-1 en la zona epilimnética, con una media anual de 3,4 x 105 cel. ml-1. El HPP también fue más abundante en superficie, aunque presentó un perfil menos marcado (1 x 106 - 3,5 x 106 cel ml-1). La biomasa del picoplancton integrada en los primeros 100 m de la columna de agua fue en promedio de 4 gC m-2, más del 50% correspondió al APP. Estos valores fueron relativamente constantes excepto en la época de sequía en que se produce un afloramiento de aguas hipolimnéticas ricas en nutrientes en el extremo sur del lago y que provoca un significativo incremento de biomasa algal, sobre todo de picocianobacterias. Experimentos preliminares de predación sugieren que en el epilimnion alrededor del 80% del carbono que obtienen los protistas heterótrofos por depredación sobre el picoplancton lo obtendrían del APP. Estos resultados advierten sobre la importancia de la red trófica microbiana, y en particular del picoplancton autotrófico, en el funcionamiento de este ecosistema.