Itinerarios cruzados y charlatanes viajeros en América del Sur, 1870-1885

GARCÍA, S. Y PODGORNY, I

Washington

Congreso; XXXI International Congress of the Latin American Studies Association; 2013

Lasa - Latin American Studies Association

En este trabajo se analizan los itinerarios cruzados de algunos impostores, especialmente en relación con los proyectos de integración del Oriente boliviano y una serie de prácticas que entrelazaron historia natural, exploraciones, medicina, anticuaria y literatura. Se examinan los viajes y la actuación de la llamada Comisión Médico Quirúrgica Italiana, presidida por Guido Bennati (1827-1898), comendador de la Orden Asiática de Moral Universal y charlatán italiano llegado a la Argentina en 1868, y a la cual se sumaría como secretario José Carlos Manó (¿?-1886), periodista francés al servicio de varios gobiernos americanos. Durante más de diez años, la Comisión, integrada por un museo de historia natural, médicos y ayudantes, recorrió varios países de América del Sur. Mientras Bennati terminaría su vida en Buenos Aires, Manó, socio corresponsal de la Société de Géographie de París, moriría de regreso a Francia, luego de haber publicado varios trabajos sobre arqueología y etnología americanas y haber trabajado como geólogo para Colombia y Guatemala. Estos personajes comparten una identidad móvil en consonancia con la itinerancia de sus vidas, representando un caso de estudio revelador sobre las dificultades del Estado moderno para juzgar la autenticidad de la identidad civil de los individuos. En los viajes bolivianos y por el Alto Paraguay, Bennati construiría una nueva identidad: al médico cirujano, se agregaría el viajero naturalista, conocedor de la literatura existente y colaborador infatigable en la búsqueda del conocimiento y del progreso. La Comisión, además, se sumaría a las discusiones y proyectos para integrar el Oriente boliviano a través de propuestas de comunicación y colonización, en las cuales la frontera entre los intereses públicos y los personales no estaba claramente delimitada. Esos territorios, atravesados por reclamos por parte del Imperio del Brasil, Bolivia y Paraguay, constituirían el escenario de grandes proyectos de rutas terrestres y fluviales que al prometer mucho, lograban negociar concesiones a largo plazo que, en gran parte, terminaban en rápidos fracasos.