La “gran pesca” en los mares del sur y los balleneros franceses

GARCÍA, SUSANA V.

En el mar austral: la historia natural y la explotación de la fauna marina en el Atlántico Sur

Prohistoria

Lugar: Rosario; Año: 2021; p. 51 - 86

En este capítulo se examinan varios aspectos de la actividad ballenera pelágica en los mares del sur entre fines del siglo XVIII y la década de 1830. En particular, se focaliza en la actividad organizada desde los puertos franceses, una parte de la historia de la explotación ballenera tenida muy poco en cuenta en la historia marítima argentina y en otros trabajos sudamericanos. No obstante, hace tiempo que autores franceses trataron el desarrollo de la “pesca en el sur” desde puertos franceses y con embarcaciones tripuladas en gran parte por personal especializado de Nueva Inglaterra y armadores del mismo origen (cf. Lacroix, 1997; Du Pasquier, 1982, 1990; Sineux, 1986; Foucrier y Heffer, 2012). Estos balleneros tuvieron un papel importante en la explotación de ballenas francas y elefantes marinos en las bahías de Brasil, África y Patagonia, Malvinas, Tristán D’Acunha y otras islas atlánticas en las primeras décadas del siglo XIX, pasando a mediados de la década de 1830 a operar predominantemente en el Océano Pacífico y en menor medida en el Indico. Sin embargo, poco se conoce de las actividades de esos marinos en Sudamérica y de la repercusión que tuvieron en las poblaciones y la fauna de las zonas explotadas.