?La inversion extranjera directa y el comercio: es importante China para el futuro de nuestro medio ambiente? El caso de Argentina

JULIAN DONABAUER; DANIELA RAMOS; ANDRÉS LÓPEZ

China en América Latina. Lecciones para la cooperación Sur-Sur y el desarrollo sostenible

Universidad del Pacífico

Año: 2016; p. 43 - 88

Al igual que en muchos otros países de Latinoamérica, la presencia económica china en la Argentina se ha vuelto muy importante a lo largo de la última década. Lo que es más significativo, China se ha convertido en el principal destino de las exportaciones de productos de soya argentinos. Así mismo, la Argentina se está convirtiendo en forma acelerada en un lugar estratégico para que las empresas chinas inviertan en petróleo y gas. Después de brindar una visión general de estas tendencias, el presente trabajo analiza de dos maneras algunas de las consecuencias sociales y ambientales de la participación económica china en la Argentina: primero, mediante un análisis estadístico agregado de la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero y del uso del agua a partir de la actividad económica china en la Argentina; segundo, a través de un estudio de caso realizado en base a un trabajo de campo sobre el desempeño de las empresas chinas en el sector petrolero y gasífero argentino. Cabe destacar que se trata de un ejercicio exploratorio que pretende indagar acerca de una cuestión que ha sido poco estudiada hasta el momento en el país y que deberá ser profundizada en futuras investigaciones.En términos de emisiones de gases de efecto invernadero, encontramos que China es el único destino de exportación importante para el cual está aumentando la intensidad de las emisiones, y que las emisiones totales hacia China ocupan el segundo lugar (después del Brasil) en términos de emisiones basadas en el comercio desde la Argentina. En cuanto a la huella hídrica de China en la Argentina, encontramos que, en 2012, China tenía la segunda mayor huella hídrica (después de España), debido a la concentración de las importaciones chinas en el sector soyero de la Argentina ?de alto consumo de agua?.Nuestro estudio de caso sobre la inversión china es también revelador. Sin duda, hay que reconocer que la extracción de petróleo en la Argentina (como en cualquier lugar) es endémicamente degradante del medioambiente. Por otra parte, debido al hecho de que la inversión china en el sector petrolero argentino tiene la forma de fusiones y adquisiciones (F&A), es difícil asignar la responsabilidad respecto a los daños y responsabilidad medioambiental porque el daño medioambiental podría deberse a los dueños anteriores. Sin embargo, nos encontramos con que a las empresas chinas se les ha atribuido la culpa de una cantidad creciente de daños al medioambiente, a pesar de que podrían no serlo.Nuestro trabajo de campo brinda algunos indicios acerca de que las empresas chinas tienden a ser más ambientalmente responsables cuando se fusionan con una empresa occidental. Es el caso de CNOOC, en asociación con British Petroleum, que tiene la capacidad de adherir a normas ambientales más estrictas y se encuentra bajo un intenso escrutinio debido a sus operaciones en el extranjero por parte de los gobiernos mundiales y las organizaciones no gubernamentales (ONG). Nuestras entrevistas también indican que las empresas chinas han tendido a responder cuando la sociedad civil y los gobiernos provinciales ejercen presión. Sin embargo, también encontramos que hay un desajuste institucional entre los gobiernos federales y provinciales con respecto a los incentivos y capacidades de regulación ambiental dirigidos a las empresas extranjeras. Los gobiernos provinciales y la sociedad civil han tratado de responder a los problemas locales del agua relacionados con las empresas chinas, pero han carecido del apoyo institucional y político de las autoridades nacionales.La actividad china no necesariamente es categóricamente más degradante del medioambiente dentro de un sector que otras contrapartes nacionales o extranjeras. Dicho esto, en la medida que la demanda china sigue creciendo en los sectores soyeros y energéticos, las autoridades argentinas tendrán que redoblar los esfuerzos para maximizar los beneficios y mitigar el riesgo ambiental derivado de la actividad económica en estos sectores. Algunas políticas más específicas pueden ser:?Fomentar el "aprendizaje" entre las empresas con capacidades ambientales más sólidas y sus contrapartes chinas para acelerar la curva de aprendizaje sobre el medioambiente.?Alinear mejor los esfuerzos nacionales y provinciales relativos a la política ambiental en el sector extractivo.?Impulsar a todas las empresas extranjeras, incluyendo a las chinas, a involucrarse en los mecanismos de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI, por sus siglas en inglés) y otros para la transparencia y la rendición de cuentas?En general, actualizar la política social y ambiental, en particular en el sector extractivo.