La diversidad de cocodrilos de La Buitrera (Fm. Candeleros), provincia de Río Negro

ANA P. CARIGNANO; DIEGO POL; SEBASTIÁN APESTEGUÍA; FERNANDO E. NOVAS

Bahía Blanca

Jornada; XVIII Jornadas Argentinas de Paleontologia de Vertebrados; 2002

Universidad Nacional del Sur

‘La Buitrera’ es una localidad recientemente descubierta de la Fm. Candeleros (Cenomaniano temprano), expuesta en el norte de la Provincia de Río Negro. Entre 1999 y 2002 ha provisto de una abundante fauna de tetrápodos entre los que se cuentan esfenodóntidos, serpientes, dinosaurios saurópodos y terópodos, peces, anuros, mamíferos y cocodrilos, que habitaron una región marcadamente fluvial. ‘La Buitrera’ ha mostrado también hasta el momento una importante diversidad de cocodrilos, que incluye mayormente mesoeucocodrilos terrestres como Araripesuchus, comprendiendo al menos tres especies, ademas de dos grandes cocodrilos de afinidades inciertas, probablemente acuáticos y asignables a Neosuchia. Es de destacar además que del lado neuquino de la misma Formación proviene un araripesuquio más de distinta especie (Araripesuchus patagonicus). Esta diversidad resulta comparable a la observada en otras unidades no necesariamente contemporáneas del Cretácico de América del Sur como el aptiano de Fm. Santana (Araripesuchus gomesi e Itasuchus), el albiano de la Fm. Itapecuru (Candidodon) y unidades senonianas como el Grupo Bauru (Mariliasuchus) en Brasil, la Fm. Guichon en Uruguay  (Uruguaysuchus) y la Fm. Bajo de la Carpa (Santoniano) en Patagonia, proveedora de variados mesoeucocodrilos (Notosuchus, Comahuesuchus, Lomasuchus y peirosáuridos). Es altamente destacable la alta diversidad de cocodrilos Mesoeucrocodylia presente en las asociaciones faunísticas del cretácico de América del Sur, donde parecen constituir un elemento bastante dominante. 'La Buitrera' is a recently discovered locality of the Candeleros Formation (Early Cenomanian) exposed in northern Río Negro Province. Between 1999 and 2002, this locality provided an abundant tetrapod fauna which includes sphenodontids, snakes, sauropod and theropod dinosaurs, fishes, anurans, mammals and crocodiles, which inhabited a markedly fluvial region. 'La Buitrera' has also shown an important crocodile diversity that includes at least three species of the terrestrial mesoeucrocodylian Araripesuchus, and two big indeterminate crocodiles, perhaps aquatic neosuchians. It is worth to note that from the Neuquenian side of the Formation outcrops comes a different species of araripesuchid (Araripesuchus patagonicus). This diversity is comparable to that observed in other non strictly contemporary units of the Cretaceous of South America, such as the Aptian Santana Formation (Araripesuchus gomesi and Itasuchus), the Albian Itapecuru Formation (Candidodon) and Senonian units such as the Bauru Group (Mariliasuchus) in Brazil, the Guichon Formation at Uruguay (Uruguaysuchus) and the Bajo de la Carpa Formation (Santonian) in Patagonia, which supplied a large variety of mesoeucrocodylians (Notosuchus, Comahuesuchus, Lomasuchus and peirosaurids). The high diversity of mesoeucrocodylians present in the faunal associations of the Cretaceous of South America is remarkable, and they apparently constituted a quite dominant element.