Un esfenodonte no herbívoro del Cretácico Superior temprano de “La Buitrera” (Cerro Policía, Río Negro) y sus afinidades con el actual Sphenodon

APESTEGUIA, S.

San Luis

Jornada; XXV Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2010

Universidad Nacional de San Luis

De las capas del Cretácico Superior temprano que dieran al eilenodontino Kaikaifilusaurus avelasi Apesteguía y Novas 2003, aflorantes en la localidad de “La Buitrera”, Río Negro, procede un nuevo y pequeño esfenodonte. Sus caracteres lo señalan como miembro de un linaje distinto: los esfenodontinos, entre los que se hallan, por ejemplo, el actual Sphenodon punctatus Gray 1842, así como Cynosphenodon huizachalensis Reynoso 1997. El material colectado consiste en un esqueleto articulado (MPCA 340) incluyendo una hemimandíbula derecha, un palatino izquierdo, dos vértebras dorsales y una ulna izquierda. Además, un maxilar izquierdo (MPCA 326), tres dentarios parciales (MPCA 342, 343, 344), y un esqueleto parcial articulado en vista ventral (MPCA 345) proveen información adicional. El animal es pequeño, con un tamaño craneano de 35 mm y difiere de otros esfenodontinos en sus dientes maxilares no invadidos por dentina, línea dental palatina girada medialmente, línea dental mandibular siguiendo una línea casi recta, contorno ventral mandibular fuertemente cóncavo en la región que continúa al diente sucesional caniniforme, surco Meckeliano bajo que alcanza una ranura en el proceso mentoniano, y vértebras dorsales con una quilla que se ensancha posteriormemte. A diferencia de los eilenodontinos, el aparato masticador del nuevo esfenodontino posee un robusto pero filoso caniniforme. Así, además de tres especies probablemente coetáneas de eilenodontinos, y dos formas grandes finicretácicas de afinidades inciertas (formaciones Los Alamitos y Allen), se suma al registro sudamericano una forma del mismo grupo al que pertenece el actual Sphenodon. La presencia de esfenodontinos en Sudamérica abre un nuevo panorama a la distribución meridional del grupo, a la vez que su pequeño tamaño suma evidencia a la condición de gigantes periantárticos de los actuales tuataras.