Libertades otorgadas y libertades conquistadas: la definición cotidiana de la vida de los ?libertos? por la ley de vientres libres (1813-1860)?

MAGDALENA CANDIOTI

Buenos Aires

Congreso; Cuartas Jornadas de Estudios Afrolatinoamericanos; 2015

GEALA-UBA-Departamento de Historia del Centro Cultural de la Cooperación ?Floreal Gorini?

La ponencia aborda un tema escasamente estudiado por la historiografía argentina (y en cierto sentido latinoamericana) y se refiere a los modos en los que se definió legal y fácticamente la situación de aquellos hijos de madres esclavas nacidos luego de la ley de vientres libres (3/2/1813). Si bien dicha ley declaraba ?libres? a esos menores, un decreto apenas posterior, de la misma Asamblea General Constituyente, los trataba de ?libertos?. Lejos de ser una banal diferencia semántica, el nuevo vocablo abría toda esfera de regulaciones posibles sobre los pequeños ?esclavos emancipados? (tal el significado encerrado en la palabra ?liberto?). De esta manera, la libertad declarada era de un tipo especial, era una libertad concedida y no natural. En el vientre materno, esos seres humanos habían sido esclavos. En esta ponencia intentaremos, por un lado, enmarcar en un contexto latinoamericano comparado la ley de vientres rioplatense dando cuenta de los proyectos discutidos y aplicados en otros países y su impacto local. En segundo lugar, describiremos las diversas normas que regularon el estatuto y la vida de los libertos hasta la abolición formal de la esclavitud en 1853. Finalmente, abordaremos de lleno las experiencias cotidianas que esta nueva figura encerró dando cuenta tanto de sus ambigüedades como de las luchas que madres, padres e hijos ?y a veces, defensores de poderes- debieron emprender para hacer efectiva la libertad declarada. El análisis de los expedientes judiciales nos permitirá dar cuenta de tales combates cotidianos.