"Deslegitimación social y abolición de la esclavitud en el Río de la Plata, 1810-1853"

MAGDALENA CANDIOTI

Ciudad de México

Congreso; Primer Congreso Internacional de la Asociación Latinoamericana e Ibérica de Historia Social; 2015

Asociación Latinoamericana e Ibérica de Historia Social y El Colegio de México

El objetivo de la ponencia es comenzar a mapear y analizar el proceso de deslegitimación de la esclavitud en el Río de la Plata desde la revolución hasta su abolición legal en 1853-60 a fin de comprender cómo fue pensable y posible el fin de esta plurisecular institución. Las fuentes en las que rastreamos este proceso incluyen la legislación, los expedientes judiciales, la prensa periódica y las obras eruditas del período, centralmente jurídicas. Si bien se trata de un conjunto de fuentes tan vasto que no podrá ser abordado en su totalidad en este trabajo (especialmente los periódicos), el tópico que rastreamos en ellas, sugestivamente, fue relativamente marginal. De este modo, entre un inmenso conjunto de intervenciones públicas, obras expertas y disputas judiciales, la indagación del debate abolicionista ?o más general aún de las discusiones sobre la legitimidad o no de la esclavitud y los modos de acabar con ella, y sobre los derechos de los esclavos, libertos y afrodescendientes en general- se presenta como una tarea cuasi arqueológica. Nuestra hipótesis es que en el Río de la Plata se estableció tempranamente un consenso laxo, impreciso y sin abogados o propagandistas decididos, en torno a la injusticia de la esclavitud como institución y como situación personal. Se trató de un principio compartido pero que no se articuló con -o no se tradujo en- elaboradas reflexiones teóricas y discusiones públicas sistemáticas sobre la igualdad de los esclavizados africanos y sus hijos o sobre la necesidad de generar políticas de abolición inmediata o gradual. La década revolucionaria (1810-1820) fue la de mayor experimentación jurídica y problematización de la cuestión de la esclavitud. En adelante, el próximo fin de esta institución se consideró un hecho indiscutible pero no se innovó en torno a las dos políticas graduales (cese del tráfico y liberación de los vientres) acordadas para ello. La esclavización de africanos y afrodescendeintes así como la libertad vigilada que se estableció para los libertos, no fue prácticamente contestada. En los tribunales, procuraremos mostrar, se procuró mostrar la injusticia de una situación personal pero no se atacó la legitimidad de la institución en sí, y de este modo, los ?derechos? de los amos. La mayor parte de las fuentes tiene origen en Buenos Aires ?centro político e intelectual del Río de la Plata- pero la incorporación de algunas leyes y testimonios de Santa Fe pensamos que nos permitirá dar cuenta de una dimensión más amplia del proceso. El trabajo está dividido en 4 partes. En primer lugar abordaremos el discurso sobre la legitimidad de la esclavitud y la abolición contenido en las leyes sancionadas. En segundo lugar, abordaremos su problematización en la prensa, en tercer lugar, mostraremos la circulación de estas discusiones en los expedientes judiciales y, en cuarto lugar, reseñaremos algunos debates expertos al respecto. Para terminar intentaremos hacer un balance sobre discursos y silencios en torno a la esclavitud en el Río de la Plata y sobre la relación entre disputas individuales y colectivas.