Mirando desde arriba hacia abajo: el impacto de las plantas sobre los procesos de la descomposición en los bosques templados de la Patagonia

AUSTIN, A.T.

Mar del Plata

Congreso; II Congreso Nacional de Ecología y Biología de Suelos; 2011

CONEBIOS

La descomposición de la hojarasca es el primer paso para determinar la entrada de carbono y nutrientes en el suelo en los ecosistemas terrestres. Los controles más importantes de las tasas de descomposición son el clima, la calidad y cantidad del material senescente que cae sobre el suelo, y los organismos que participen directamente e indirectamente en el proceso de degradación del material. Nosotros estamos explorando los efectos de la vegetación sobre el proceso de la descomposición en ecosistemas boscosos de la Patagonia, Argentina. Una de nuestras hipótesis centrales es que las plantas ejercen efectos a largo plazo sobre los organismos del suelo y sobre la cantidad y calidad de hojarasca que afectan directamente al proceso de descomposición y los ciclos biogeoquímicos. Nuestros experimentos en un bosque mixto de Nothofagus spp. mostraron la importancia de eventos masivos como la floración del sotobosque sobre los procesos de la descomposición y el papel de las especies del dosel en determinar la descomposición. Uno de nuestros resultados muestra que las distintas especies de hojarasca descomponen a tasas diferentes, y estas tasas de descomposición también dependen además de la ubicación de la hojarasca en micrositios distintos en el bosque. Lo más sorprendente fue que mostramos una interacción hojarasca x micrositio que se produjo principalmente porque la descomposición fue significativamente más rápida in situ (descomposición de hojarasca en el micrositio de la misma especie) que la descomposición ex situ (descomposición de una especie promediada a lo largo de los demás micrositios monoespecíficos). Estos resultados sugieren que las plantas y los organismos descomponedores establecieron relaciones de ?afinidad? a largo plazo que determinan una mayor eficiencia de la descomposición de la broza en su lugar de origen. Sin embargo, este efecto de afinidad es una relación muy frágil, y el agregado de nitrógeno al suelo lo eliminó completamente, mientras aumentó marcadamente la descomposición. Los resultados de estos experimentos sugieren que las relaciones entre las plantas y los organismos del suelo son mucho más complejas que un simple efecto de la calidad de hojarasca sobre la tasa de descomposición; también revelan una riqueza de interacciones en las que las plantas tienen una influencia importante sobre los siguientes procesos biogeoquímicos en ecosistemas terrestres.