Obtención de biodiesel con metodología supercrítica. Estudio de reacciones posibles

ELISABET GRECO; DEBORA MANUALE; CARLOS R. VERA; GERARDO TORRES; JUAN YORI

Congreso; XXIII Congreso Iberoamericano de Catálisis; 2012

El interés mundial por el biodiésel (FAME) se ha ido incrementando debido a su potencial para reducir la dependencia del petróleo, mitigando los posibles impactos negativos del cambio climático mediante la reducción de las emisiones de CO2. El biodiésel se obtiene a partir de transesterificación de los triglicéridos (TG) que existen en la biomasa, tales como grasas animales y aceites vegetales con metanol (MeOH), obteniendo además glicerol como subproducto de reacción. [1]. La elección de la tecnología de proceso de transesterificación, es decir la ingeniería de reacción a utilizar, depende de manera directa de la calidad de la materia prima. Los procesos de obtención de biodiesel se pueden clasificar en una primera instancia como catalíticos y no catalíticos. Dentro de los catalíticos podemos encontrar los que emplean catálisis alcalina [2,3], ácida [4,5] o enzimática [6,7], pudiendo ser en todos los casos catálisis homogénea o heterogénea. Todos los procesos mencionados poseen una dificultad en común, que es la inmiscibilidad inicial del aceite y el metanol. Ante esa problemática, la cual encarece el proceso, investigadores japoneses desarrollaron un método alternativo para la obtención de biodiesel que hace uso de metanol como fluido supercrítico con múltiples ventajas [8]. Este consiste en utilizar una temperatura de reacción superior a la temperatura crítica del metanol de manera que el mismo se encuentre en estado supercrítico, en ausencia de catalizador. En la industria el método que se utiliza actualmente es el método convencional (catálisis alcalina). En el reactor de transesterificación catalítico ocurren sólo las reacciones químicas correspondientes a la transesterificación de TG. Este método trae algunos problemas, como ser: la utilización del glicerol y la operación de refino del mismo, que se efectúa mediante sucesivos lavados con agua, lo que genera grandes volúmenes de agua residual que posteriormente es necesario tratar para no producir problemas medioambientales.