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El éxito invasor de las especies puede deberse a rasgos ecofisiológicos, reproductivos y/o a características del ambiente invadido. Nuestro objetivo fue analizar y comparar características ecofisiológicas que expliquen el éxito competitivo de dos especies exóticas (Ligustrum lucidum, Gleditsia triacanthos) respecto a una nativa (Schinus longifolius), característica de los bosques costeros invadidos por estas exóticas. Nuestra hipótesis es que las especies invasoras poseen atributos fisiológicos y estructurales que les confieren mayor eficiencia en la utilización de la luz. Se cultivaron plántulas de las tres especies en invernadero, en condiciones de luz y sombra. Se analizó la biomasa total y de tallos, el largo de tallo, cantidad de hojas, y su relación con la tasa fotosintética neta máxima (FNmax). Se encontró una alta correlación positiva entre estas, observándose que las especies exóticas alcanzaron valores menores que la especie nativa en la biomasa total (R2 = 0,771, p = 0,02) y del vástago (R2 = 0,797, p = 0,0165), en el largo del tallo (R2 = 0,887, p = 0,0032) y en el número de hojas (R2 = 0,876, p = 0,005). Esto indicaría que los valores de los atributos estructurales se asociarían a una mayor capacidad fotosintética por unidad de área. Tanto los atributos analizados de la especie nativa como de las exóticas sometidas a distintas condiciones de luz mostraron tendencias similares cuando se las correlacionó con FNmax. Nuestros resultados sugieren que estas especies exóticas no presentaron ventajas en los atributos ecofisiológicos y estructurales frente a la nativa. El éxito competitivo de aquéllas en el campo podría deberse a aspectos vinculados con estrategias reproductivas o a las interacciones intra- e inter-específicas presentes en condiciones naturales.