Cambios de relevancia ecológica en el régimen hidrológico fluvial: análisis del Río Paraná Inferior

HÉCTOR F. OLGUÍN SALINAS; JUAN BORÚS; ALBA PUIG

Paysandú

Jornada; Jornadas sobre biodiversidad en el corredor del Río Uruguay; 2018

Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU)

El régimen hidrológico regula las condiciones físicas, químicas y biológicas que sustentan la biodiversidad, la integridad ecológica y los servicios ecosistémicos fluviales. Actualmente, se reconoce que las series hidrológicas de muchos ríos no son estacionarias y crece el interés en distinguir efectos de variabilidad climática y efectos antrópicos, especialmente de represas. Estos análisis se dificultan en grandes sistemas fluviales, como el Paraná, con variabilidad hidrológica a distintas escalas temporales, efectos antrópicos (como deforestación) y gran número de represas en la alta cuenca, lo que podría estar afectando a su relevante Delta terminal (> 1000 km aguas abajo). El objetivo de este trabajo fue cuantificar los cambios en los componentes claves del régimen hidrológico (magnitud, duración, momento, frecuencia y tasa de cambio) en la serie de más de una centuria de caudales diarios al inicio del Paraná Inferior (sección Paraná-Santa Fe). Además de aplicar los indicadores de alteración hidrológica y componentes de caudal ambiental por primera vez en el país, se incorporaron innovaciones metodológicas a lo provisto por el software IHA, aplicando varios programas en R: se testeó la presencia de puntos de cambio hidrológico multivariado (E-divisive) y de tendencia dentro de los períodos identificados (Mann-Kendall); se testearon cambios en tendencia central (Wilcoxon) y en variabilidad (Siegel-Tukey) de los IHA, estimados con enfoque no-paramétrico; se cuantificó la estacionalidad en cada período y se analizaron las variables de fechas mediante estadística circular. En el Río Paraná Inferior se distinguieron significativamente un período histórico (1903-1972) y otro relativamente alterado, subdividido en dos períodos contrastantes: húmedo (1973-1999) y seco (2000-2014). Esto último facilitó distinguir cambios más transitorios, asociables a la respectiva particularidad climática, de otros más persistentes. Los cambios más evidentes en ambos períodos alterados fueron la falta de registro del componente de caudal extremadamente bajo (percentil 10%), la atenuación de la estacionalidad mensual del caudal y el aumento en la variabilidad de las fechas de caudal máximo y mínimo. Estos cambios son ecológicamente relevantes, pudiendo facilitar la proliferación de especies invasoras y afectar la sincronía de los ciclos biológicos. Las alteraciones detectadas son consistentes con la regulación del caudal ejercida a escala diaria y mensual por el conjunto de las represas, conforme a datos disponibles para el período seco. La depurada metodología de la que disponemos nos permitiría abordar el análisis de cambios en el régimen hidrológico del Río Uruguay, que también presenta gran número de represas en su alta cuenca.