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El 24 de mayo de 1973, Leonardo Favio estrenaba su Juan Moreira. Este personaje, popularizado casi un siglo antes por el folletín de Eduardo Gutiérrez, había sido objeto, en el transcurso de ese tiempo, de diversas versiones narrativas, teatrales y cinematográficas. La recurrencia de las representaciones de la historia de este gaucho da cuenta de la popularidad alcanzada por el personaje desde su aparición en la cultura popular en los inicios del movimiento criollista de fines del siglo XIX. El presente trabajo aspira a reflexionar sobre el éxito alcanzado por esta versión de la historia de Moreira y la relación entre ese éxito y las lecturas políticas del pasado argentino vigentes al momento de su estreno. Consideramos que, en ese contexto de recepción, el sentido que puede haber adquirido la obra es inescindible del universo de significados disponible a comienzos de la década del 70. Para ello, nos proponemos analizar los desplazamientos operados en la trama del relato ofrecido por Favio, respecto de la versión fundacional de Gutiérrez, para mostrar cómo estas modificaciones apuntan a una lectura alternativa de el papel de los sectores populares rurales en los enfrentamientos políticos de la década de 1870, a través del personaje de Juan Moreira. En segundo lugar, intentaremos indagar el porqué de la elección de este personaje particular y no de Martín Fierro, que, para la época de producción del filme, resultaba quizás más inmediato como arquetipo de la figura del gaucho. Finalmente, intentaremos mostrar por qué, para nosotros, este relato se integra a una cierta mirada acerca del pasado nacional atravesada, a su vez, por los enfrentamientos políticos de la década de 1970.

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