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Los metales pesados constituyen uno de los contaminantes de mayor preocupación e interés ambiental. La cuenca del río Salado Norte se encuentra altamente contaminada, siendo las concentraciones de Cr, Cu y Pb en sedimentos y agua mayores a las aceptadas por los niveles guía. A pesar de su importancia como principal alimento de larvas y juveniles de peces, los datos sobre su efecto en copépodos son muy escasos. El objetivo de este trabajo fue comparar la toxicidad aguda estos metales sobre N. conifer (Crustacea, Copepoda) un diaptómido endémico de la región Neotropical. Los cultivos se realizaron bajo condiciones controladas (20 ±2 ºC; 16:8 hs luz-oscuridad). Las características fisicoquímicas del agua fueron: O2 disuelto: 51 ppm, pH: 8.28, conductividad: 104μS, fosfatos: 0.05 mg/L y nitratos: 0.1mg/L. Las concentraciones definitivas se determinaron mediante tests preliminares. Se utilizaron 20 individuos machos por concentración y un control en cada caso. Los valores de LC50 48 h y sus límites de confianza (p<0.05) se estimaron por el método Probit. Para los tres metales, se observó que la mayor concentración empleada, registró mortalidad de 100, 90 y 55% a las 24 h, para Cr, Cu y Pb respectivamente y del 100 % a las 48 hs. El control registró 0 % de mortalidad para Cu y Pb y 5% para Cr. Los valores de LC50- 48hs registrados para Cr fueron: 0.231 mg/L . Para Pb 0.43mg/L y para Cu 1.007mg/L. El orden de toxicidad registrado fue: Cr > Pb > Cu. En las mayores concentraciones se observó una alteración en la locomoción y en la capacidad de reacción ante estímulos mecánicos. Los resultados de este trabajo constituyen un aporte sobre los efectos producidos por metales pesados sobre diaptómidos y permiten conocer el grado de sensibilidad de N. conifer al Cr, Cu y Pb.

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