Efectos contrapuestos de los nutrientes y el pastoreo en el mantenimiento de la diversidad en pastizales naturales

CHANETON, E.J.; TOGNETTI, P.; CAMPANA, M. SOFÍA; GRAFF, PAMELA; YAHDJIAN, L.

Iguazú, Misiones

Congreso; Reunión Binacional de Ecologia; 2016

Los pastizales naturales han sido históricamente modificados por la actividad humana y constituyen un bioma amenazadoa escala global. En particular, la introducción de grandes herbívoros y la aplicación de fertilizantes para aumentar la producción de forraje, pueden afectar la diversidad vegetal y el balance entre especies nativas y exóticas. Por un lado, en pastizales húmedos, la adición de nutrientes suele reducirla diversidad local, a través del aumento de la intensidad de la competencia por luz. Por otro lado, el pastoreo suele aumentar la diversidad al reducir la competencia y facilitar la colonización, pero su posible interacción con la fertilización ha sido todavía poco estudiada. En este trabajo evaluamos si el pastoreo estacional previene la pérdida de diversidad inducida por la fertilización sostenida en pastizales naturales. Específicamente, se predijo que el impacto negativo de la fertilización sobre la diversidad sería mayor en áreas libres de pastoreo que en áreas pastoreadas. En un pastizal del centro de la Pampa Deprimida, se estableció un diseño factorial 2 x2 en parcelas divididas, con el pastoreo y la fertilización NPKcomo factores principales. El fertilizante se aplicó tres veces al año en parcelas de 5 x 5 m, apareadas con parcelas sin fertilizar, dentro de áreas adyacentes clausuradas o abiertas al ganado vacuno (n= 6 bloques). Las clausuras tenían ocho años sin pastoreo al comenzar el experimento. La diversidad se estimó a partir de datos de cobertura tomados en primavera y verano. La exclusión del pastoreo redujo, en promedio, un 41 % (7 spp m-2) la riqueza total y un 46 % (3 spp m-2) la diversidad de especies dominantes (índice 1/Simpson). Luegode tres años, la fertilización redujo la riqueza de especies (5 spp m-2) y la diversidad de dominantes (2 spp m-2), tanto en áreas clausuradas como pastoreadas (interacción p> 0,10).Esto significó una caída del 30 % de la riqueza florística total, respecto de la condición inicial del pastizal, sin que haya mediado un cambio apreciable en la equitatividad de la comunidad. Estos resultados indican que la herbivoría y los nutrientes ejercieron efectos aditivos sobre la diversidad vegetal. En estos pastizales, el pastoreo doméstico contribuye al mantenimiento de la diversidad de especies, al suprimir la dominancia de pastos exóticos que prevalecen en áreas clausuradas. Sin embargo, el pastoreo estacional no logró amortiguar la pérdida de especies raras y dominantes causada por la adición de nutrientes limitantes.