Evolución de los Sparassodonta (Mammalia, Metatheria) en América del Sur

FORASIEPI, A.M.

Malargue

Jornada; Tercer Encuentro Internacional E-ICES 3; 2007

International Center for Earth Sciences

Sparassodonta (Mammalia, Metatheria) incluye metaterios mayormente carnívoros de tamaños y morfologías diversas que se desarrollaron en América del Sur durante casi 55 millones de años, desde el Paleoceno hasta el Plioceno (Tiupampense-Peligrense al Chapadmalalense). Las diferentes especies poseen un espectro variado de dietas (desde omnívoros, carroñeros, rompedores de huesos, hasta los extraordinarios y extremadamente especializados “dientes de sable”). Algunas formas fueron pequeñas, similares a zarigüeyas, mientras que otras fueron de gran talla, similares a osos. El conocimiento sobre el grupo data de fines del siglo XIX, debido a los estudios iniciales de Florentino Ameghino; en la actualidad hay más de 50 especies reconocidas. Con el objetivo de analizar las afinidades de los Sparassodonta entre otros metaterios, se ha realizado un análisis filogenético incluyendo diversos linajes tanto del hemisferio norte como del hemisferio sur. Como conclusión, los Sparassodonta representan el grupo hermano del crown-group Marsupialia y otras formas fósiles cercanamente relacionadas (i.e., Herpetotheriidae) pero no son parte de los Didelphimorphia, como fuera antes sugerido. Asimismo, se destaca que Sparassodonta es un grupo monofilético que incluye dos grupos principales: Hathliacynidae y Borhyaenoidea y algunos taxones basales relacionados. Los hatliacínidos son un grupo relativamente homogéneo que comparte numerosos caracteres plesiomórficos con las especies basales. Los boriénoideos son, en cambio, mucho más diversos y las especies incluidas poseen diversos caracteres derivados especialmente en la dentición y el basicráneo. El registro fósil de los esparasodontes es exclusivo del Terciario sudamericano. Si bien el registro de Argentina es el más completo de América del Sur, aun son necesarios trabajos de campo en especial en niveles paleógenos y en regiones extrapatagónicas que puedan brindar nuevos datos para una mejor interpretación de su diversidad e historia evolutiva.