Un naturalista olvidado: Franz Meyen y los fósiles de Lo Valdés

AGUIRRE URRETA, M.B.

Simposio; VII Simposio Historia de la Geología en Chile; 2016

Departamento de Geología, FCFM, Universidad de Chile

Franz Ferdinand Julius Meyen (1804-1840) fue un naturalista prusiano quien tiene el mérito, entre muchos otros, de haber descripto y figurado por primera vez en 1835, invertebrados fósiles recogidos en calizas de la actual Formación Lo Valdés. Había nacido en la ciudad de Sovetsk, hoy ubicada en un enclave de la Federación Rusa al norte de Polonia, y en aquel momento conocida como Tilsit, que era parte de Prusia Oriental. Estudió medicina en Memel (actualmente Klaipėda en Lituania) y en Berlín. Posteriormente sus intereses principales fueron la botánica y en especial la anatomía vegetal. Siendo muy joven, en 1828, fue elegido miembro de la siempre prestigiosa Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina, fundada en 1652 y de la que se afirma es la sociedad científica más antigua del mundo. Meyen, quien era un protegido de Alexander von Humboldt, participó a bordo del barco Princesa Luisa como naturalista y cirujano de la nave en una expedición alrededor del mundo entre 1830 y 1832. El viaje lo llevó a Brasil, Chile, Perú, Bolivia, Polinesia y China, donde recogió muchos cientos de especímenes de animales y plantas actuales y fósiles así como muestras de minerales y rocas. A su regreso, publicó un libro sobre este viaje, Viaje alrededor del mundo en el barco prusiano Princesa Luisa bajo el comando del capitán W. Wendt en los años 1830, 1831 y 1832.