Wetlands construidos: Copiando a la naturaleza para depurar efluentes

MAINE, M. A.; SANCHEZ, G.C.; HADAD H. R.; CAFFARATTI, S. E.; PEDRO, M. C.; DI LUCA, G. A.; MUFARREGE, M. M.

Mar del Plata

Congreso; I Congreso Internacional de Ciencia y Tecnología Ambiental. Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias Argentina y Ambiente; 2012

Los wetlands o humedales construidos son diseñados para enfatizar característicasespecíficas de los humedales naturales, con el objeto de mejorar la eficiencia dedepuración de los contaminantes. Son una alternativa sustentable, de bajo costo deinstalación y funcionamiento, que permite eliminar contaminantes a través decomplejos sistemas de procesos físico-químicos (adsorción, precipitación,sedimentación, etc.) y biológicos (transformación bacteriana y asimilación a travésde la vegetación acuática). Se diseñó un wetland para el tratamiento secundario enforma conjunta del efluente cloacal, pluvial, de circuitos de enfriamiento y elproveniente del baño de cromado de una industria metalúrgica. El objetivo de estetrabajo fue evaluar la eficiencia de este wetland construido para la depuración delefluente durante los primeros meses de su funcionamiento. Además, se estudió silos contaminantes eran retenidos por el sedimento o por la plantas, conocimientosclaves para llevar a cabo un correcto manejo del humedal. El wetland es de flujosuperficial, de 7 m x 20 m y 0,5 m de profundidad, impermeabilizado con unageomembrana. La eficiencia del humedal se determinó analizando pH,conductividad, OD, SO4-2, Ca, Mg, Na, Cr, Ni, Zn, fósforo reactivo soluble (PRS), Ptotal, NO3-, NO2-, NH4+, DQO, DBO, etc., en el efluente a la entrada y salida. Ensedimentos y vegetales se determinó P, Cr, Ni y Zn.El wetland funcionó eficientemente, presentando altos porcentajes de remoción decontaminantes, disminuyendo no sólo los valores medios sino la variabilidad de losmismos, a pesar de la alta heterogeneidad del efluente de entrada. Typhadomingensis (Totora) demostró alta productividad, alcanzando en 4 meses unacobertura de 80 % de la superficie del wetland, convirtiéndose en la especiedominante. Esta macrófita presentó alta capacidad de retención de metales,especialmente en su zona radicular, lo que demuestra su capacidad defitoestabilización. El PRS, P total, DQO y los metales mostraron buenas eficienciasde remoción. Con respecto a las especies nitrogenadas, el amonio presentó lamayor remoción, mientras que nitrito aumentó a la salida del humedal, debido alproceso de nitrificación en condiciones aeróbicas. Aún así, nitrito y nitrato seencuentran en bajas concentraciones en el efluente de salida. Se observó ademásuna importante disminución de sulfato y sodio, que son utilizados en el tratamientoprimario del efluente por lo que ingresan al wetland en altas concentraciones. Lasconcentraciones de metales y P no presentaron aumentos significativos ensedimento. Sin embargo, sobre los mismos quedaron depositados detritos de T.domingensis, en los que se encontraron altas concentraciones de metales retenidos,demostrando la capacidad de sus tejidos como biosorbentes. Esto sería unaimportante ventaja para el manejo de humedales construidos, porque cuando lasplantas mueren, como su degradación es lenta, siguen reteniendo metales dentrodel humedal. Estos detritos pueden ser removidos fácilmente para su disposiciónfinal.